为此，他必须获得更多的“筹码”，积累更强大的实力。
将塞壬紧握在手中，是他必须跨出的第一步。
他必须成为真正的“艾尔夫”，哪怕这辈子不能再做回自己。
褚辛缓缓闭上了眼睛，享受这短暂而虚幻的温情。
“你好点了吗？”乐潺眼角带着血丝，脸上难掩喜色，他站起身，抑制不住激动道：“我去叫医生来。”
海鸥的鸣叫声伴随着一声急切的呼唤从远方传来，海风特有的清爽湿润气味扑入鼻中。
褚辛茫然地睁开眼，双目放空，脑海中依旧徘徊着挥之不去的阴影。
“我……想回去，不想死……”他无意识地低喃道。
乐潺一把握住了他的手，注视着他的双目，慢慢地将自己的额头抵在他的额头上。
“我会带你找到家的，辛！”
法尔肯宫的夜晚寂静无声，在这混沌的黑夜里，似乎有什么东西正在蠢蠢欲动。
男人死死地盯着光屏，目光逐渐坚定。
他拿起电话听筒，拨了个号码。
“是时候执行‘清扫’任务了，我非常期待你在第九中枢的表现，86号。”
“辛，很抱歉我不能和你一起离开，我们一家都没有抽到方舟的船票。”
那是即将在仪式上进行签订的协议，具体内容目前依旧是对公众保密的状态，即便是在联邦内部，也极少有人知道这份协议的内容。
但教授是联邦重要的“智囊团”成员，是为数不多的能够对这份协议提出意见的关键人员。
“教授，这么晚了，您还在为这份协议费心吗？”职员关切道。
“首相先生还在等着我的参考意见呢。”教授的语气里带着笑意，端起桌上的咖啡杯递到了嘴边。
他挥动手指，翻阅着文件，神情逐渐变得复杂起来。
褚辛停下脚步，双手插在风衣口袋里，抬起头透过墨镜注视着乐潺。
“你说得对，还真需要补一补课。说实在话，我对艾林的研究课题完全没有兴趣，万一李维问起我研究进展，岂不是很尴尬……”
这突如其来的坦诚和直白让乐潺和西园寺秋野都感到防不胜防。
乐潺一时有些茫然，现在的他在这艘游艇上仿佛有些多余，帮不上任何忙。
“别忘了关键是‘钥匙’，重新让第九中枢运作起来的‘钥匙’还在联邦数据库里，我会尽量加快破解速度。”伽罗道，“如果没有钥匙，进入第九中枢后只能见到一片战后废墟，我控制不了它。”
“时间紧迫，我先想办法拿到离开联邦的通行许可。”褚辛站起身，“帝国和联邦之间的协议究竟是否代表正义公平，在和平仪式到来之前，就让民众来决定吧。”
他拿起外套，抬眼看了看时间，“已经这个点了……待在船上真容易忽视时间，我得去生命科学研究所赴约了，等我的好消息吧。”
西园寺秋野神色微变，“你不会真的想要利用那个第九中枢调查先遣队的名额吧！”
众人简单地开了一个作战会议，褚辛的计划得到了稻妻号上全员的初步通过。
准确来说，这艘船上的话事人只有西园寺秋野和伽罗。
但也有反对的声音，首先是高文，这位脾气火爆的奥斯特拉岛塞壬代表在听说了褚辛的计划后，态度坚决地表示了拒绝执行。
“公开第九中枢的内幕？你知道那地方葬送了多少联邦战士吗？塞壬的兄弟们不怕牺牲，但绝不可以跟着你白白送死！”
褚辛合上古籍，抬眼看向他，“你有更好的计划吗？只知道通过暴力手段解决问题的卑鄙偷袭者。”
“这样啊……要是在帝国，说不定会有解决办法，等我夺回第九中枢……”
伽罗歪着脑袋看向褚辛，忽然被乐潺塞了一口宠物粮。
“喂？我不吃这种东西！难吃！”
鹦鹉惊飞起来，在众人的头顶打着旋。恶作剧得逞的乐潺忍不住偷笑起来。
褚辛打了一个哈欠，从西园寺秋野的手里接过了筷子，他呆呆地注视着自己面前的餐盘，里面装着一枚荷包蛋。
褚辛摸了摸额头，回想起了那天晚上在奥斯特拉号上发生的一切，不由得感到憎恶。
他越来越清晰地感受到，这具不中用的身体完全跟不上他的反应速度，找回本体一事迫在眉睫。
“我这人还挺记仇的，我要把高文丢进海里喂鱼。”
“行啦，看来你现在挺有精神，先吃点东西吧，我帮你端上来。”乐潺笑着起身道。
“不，我可以走动，谢谢。”褚辛谢绝了他的好意。
尽管已是深夜，联邦行政中心——法尔肯宫却依旧灯火通明。
一名职员脚步匆匆地穿过长廊，敲开了联邦生命科学研究所所长办公室的大门。
“李维教授，这是您的仪式邀请函。”
“真少见，居然是手写函吗？”中年男子将视线从屏幕上移到了纸质邀请函上，露出了欣赏的神色，“这年头这样优雅的信函可不多见了，你们设计得真不错。”
职员用柔和的语气回应道：“多谢教授褒奖。和平仪式这么重要的日子，自然要让与会嘉宾留下深刻印象，这封邀请函让我们秘书处的设计师费了不少精力呢。”
褚辛环顾着四周的布置，意识到自己现在正在船上，多半是西园寺家的那艘豪华游艇稻妻号。
乐潺叫来了西园寺的家庭医生伊藤，对方是位头发花白的和蔼老者，鼻梁上架着一副圆框眼镜。
在伊藤医生的观察和询问过程中，褚辛发现乐潺一直在注视着自己，眼中带着和蔼的笑意。
“我睡了很久吗？”
“你睡了两天了，好在伊藤医生一直在关照着你。”乐潺给褚辛递了一杯热水，坐到了床边的椅子上，“哦对了，期间海鸥酒吧的老板高文还来看望过你，他迫切地想听一听你的计划。”
温暖的触感，取代了冰冷的记忆。
褚辛还记得那个熟悉的声音，和那些琐碎的画面，那些记忆本就潜藏在他的意识深处。
离开地球家园之后，帝国再一次抛弃了作为人类的同族，对第九方舟展开屠戮。
这些地球的背叛者，散播战争火种的罪恶源头，必须得到应有的教训……
他还活着，是该为这场迟到了两千年的、跨越时间线的复仇画上句号了。
“谢谢你愿意陪我说话，和我交朋友，我希望你的身体好起来，你要长命百岁……”
“辛……不要忘了我啊！”
“你是……你是谁？”
“你不是我认识的褚辛。”
“辛！你醒醒！”
“我认为协议的具体内容还需要进一步商榷。”教授紧拧着眉，右手撑着下颌，双目瞥向窗外的茫茫夜色，“宇宙的环境实在太危险，联邦子民脱离蓝星还为时过早。”
“您的担心不无道理，马尔克斯先生曾不止一次向首相先生提及，长期执行宇宙作战任务的飞行员在回到蓝星后都患上了一种奇怪的病症，变得迟钝痴呆，甚至疯癫……民间把它称为宇宙失魂症，很形象吧？”
教授并拢食指与中指，敲了敲太阳穴，闭上眼睛道：“失魂症啊……看来在第九中枢被联邦接管和开发之前，我们有必要派一支先遣队前往那里开展环境调查，好让民众们消除疑虑。”
“明白了，教授，您的意见对联邦来说十分重要，我会向首相先生提交您的建议的。”职员说罢微笑着鞠了一躬，离开了办公室。
目送职员离开，男人再次看向光屏上的协议，眼睛微微眯起。
虽说这是潜入第九中枢的好机会，但这名额可不是天上掉下来的，先遣队成员的名单多半是由联邦制定的。
他虽然有办法行使一点金钱和权力方面的特权，把自己人弄进名单里，但最多只能争取到一两个名额。
“怎么？现在还不相信我吗？”褚辛朝他眨了下眼睛，“我以为你在奥斯特拉号的甲板上就已经承认我是你的‘艾尔夫’了！”
西园寺秋野一时间没能回过神来，待反应过来褚辛在调戏他时，当即扬起了拳头，但褚辛早已经跑得没影了。
“等等！”乐潺跑到游艇甲板上，叫住准备上岸的褚辛，“你了解生命科学研究所所长的为人吗？知道该怎么应对李维吗？别忘了他可是艾林的导师！”
“你这个病秧子哪有资格说我!”
“现在不是内讧的时候！你也差不多得了！艾尔夫！”西园寺秋野将褚辛呵斥一通，感到无比头大。
他又转身看向高文，“高老板，我知道你在担忧什么，进入第九中枢的方法，我们会想办法解决的，这次计划也不会安排奥斯特拉岛的成员去执行。”
“那就好！想让我认输，你们也得拿出让我信服的本事！”
高文撂下这句话，带着一身的暴躁火气离开了稻妻号。
“我还没见过两千年后的母鸡长什么样呢，改天去动物园吧……”
乐潺瞧见一脸震惊的西园寺秋野，慌忙替褚辛解释道：“他只是还没睡醒，别在意这些梦话。”
“关于那个计划，我有一些新的想法……”
“不要在梦里思考这种事情！给我吃饭！”西园寺秋野态度强硬地打断了褚辛的发言，泄愤一般将煎好的培根肉丢进了他的餐盘。
充满喧闹的早饭时间过后，高文再度前来拜访。
二人下楼来到餐厅，西园寺秋野正系着围裙在开放式厨房的吧台前忙活着。
伴随着悠扬的小调，头上贴着医用纱布的“大厨”哼起了旁人难以理解的家乡小调。
乐潺觉得西园寺秋野大约没什么唱歌的天赋，但在厨艺上倒是十分出色。这两天来，他已经品尝到了许多平日里消费不起的珍馐。
“时间就是金钱，虚度光阴可耻。”鹦鹉飞过来落到了褚辛的肩膀上，“我们的时间不多了，不能再这样悠哉下去了，必须尽快前往第九中枢。褚辛，你的身体状况怎么样？”
“伊藤医生也说了，光靠联邦的医学水平，只能维持现状。”乐潺解释道。
教授乐呵呵地眯起眼睛，“能参与这样的盛会是我的荣幸，值得我在朋友面前好好夸耀一番……对了，我的老朋友戴维斯收到邀请了吗？”
“最近好像很久没有见到戴维斯主任了。”秘书处职员的语气变得低沉起来，“也许马尔克斯局长知道是怎么回事。”
坐在办公椅上的中年男子没有接话，仿佛陷入了沉思。
窗外的喷泉在灯光下变换着美轮美奂的色彩，复杂多变的光线映衬在男人的脸上，照亮了那张看起来不算明朗的脸庞。
职员的目光从他的脸上移开，留意到了光屏上打开的文件。