“带上我呗。”褚辛毫不客气地说，“联邦飞行员应该有钱请客吃饭吧？”
“他的薪水应该没有你……呃，你为什么知道他的身份？”
褚辛露出了可疑的笑容，“在这一点上没必要较真，还是说你下意识地想维护知心人？”
乐潺对褚辛这该死的、突如其来的胜负欲感到郁闷。
晚餐地点依旧定在维多利亚街区的私房菜馆，是a区少有的能够吃到口味地道纯正的e区传统菜的餐馆。
二人一鸟有一搭没一搭地说着没什么营养的白烂话，互相开着玩笑，全然没注意到旁人惊愕又好奇的视线。
伽罗把脑袋转来转去，活像一只发条卡住的机械鸟，“我好像听到那两个a区啦啦队女孩说我是玩具？我得去好好教育一下……”
褚辛将它抓起来塞进了兜里，“别打扰人家约会。”
乐潺忍俊不禁，视线拐向别处，瞧见了正在湖畔准备区域热身的a区赛艇队员们。
电话铃声忽然响了起来，他掏出便携终端，褚辛把脑袋凑了过来，屏幕上显示的名字让双方都不约而同地愣了一下。
褚辛勾了下嘴角，看起来心情十分愉悦。
“你怎么从医院跑出来了？”
“因为我有腿啊。”
“伽罗呢？”
“当然是因为我有翅膀……等等！我是来替西园寺秋野带话的！前往第九中枢的事考虑得怎么样了？”
“哇！天神下凡了！他也是来观看赛艇比赛的吗？”
“他是不是在看我？”
“呃……好像是冲着那个摄影师去的。”
乐潺身后的观众席位上，几名女孩正在窃窃私语。
褚辛无视了那些向他投来的灼热目光，径直走到乐潺身边，对他微微一笑。
“哦？”
褚辛挑了挑眉，对这个话题提起了兴趣。
乐潺赶紧看了看四周，餐馆内很热闹，喧哗声、碰杯声和乐团演奏的乐声混杂在一处，根本没有人在意他们说些什么。
“哈哈……来！我敬你一杯！”
林锐和褚辛碰了一下杯，继而上下打量了一下他，“亚伯先生，据我所知你的父母也为联邦工作？”
“哎呀！没想到大名鼎鼎的艾林·亚伯竟然是乐潺的摄影粉丝。小潺，你出息了啊！”
林锐拍了拍乐潺的肩膀，热情地给他倒酒，又叫服务员添菜。
“是啊，我进门前也没想到呢……”
乐潺黑着脸替褚辛倒了一杯热牛奶。
甚至在踏进这家餐馆前，他都没能和褚辛对上口径，就只能任由褚辛在餐桌上满嘴跑火车。
镜湖畔，赛艇比赛的号令枪刚刚打响。
天气不算太好，看起来马上就要下雨。
在一阵阵呐喊声里，成群的野鸭从湖面上惊飞，搅动着空气里飘散的蒲公英和草种子。
乐潺走到湖边的观赛席中间，举起相机捕捉选手们奋力划桨的精彩时刻。
“你看好哪支队伍？”李梓兰摘下帽子拿在手里，朝着湖面上的参赛选手挥舞起来，为他们助威。
尽管下着雨，但人们享受美味的兴致丝毫不受影响。
水汽在餐馆窗户上凝结，倒映在玻璃上的霓虹像是打翻的颜料盒。
餐馆里充斥着天南地北的口音，皮肤晒得黝黑的老板娘两手各抓着三扎啤酒，如同跳芭蕾一般灵活地穿梭在客座之间。
乐潺注视着餐桌上令人垂涎欲滴的烤鱼，又看了看身边的“局外人”褚辛，一时间不知该先下筷，还是先找话题开腔炒热气氛，免得褚辛趁人不备，语出惊人。
好在褚辛十分自然地开口自报家门，化解了尴尬。
褚辛的口袋里冒出了一颗炸毛的脑袋，“诶嘿！情敌打来……”
褚辛摁住鹦鹉的脑袋，把它塞了回去。
“是谁？你朋友？”
乐潺点了点头，“林锐是和我一起在社会抚养机构长大的好哥们。”
老朋友自然是要见一见的。
“请你转告他，别过度操心了，容易长胖。”
“褚辛的意思是，我们答应了。”乐潺在一旁翻译道，“不过，要怎么去第九中枢呢？没有联邦的通行许可，要离开蓝星是很困难的。”
伽罗端正了身子，开腔道:“首先，我们得从联邦最大的数据保险库里拿到启动第九中枢的钥匙，准确来说它是一枚数字化的智芯。”
“凭你的本事，偷走一份数据应该不难吧？”
“如果是以前的我，一定会说，这座所谓的世界上最安全的数据库就是纸糊的玩具盒，但现在我只是一只脑力有限的鹦鹉。”伽罗理直气壮地扇了扇翅膀，“距离成功破解数据库还有六天八小时零七分二十四秒。”
乐潺觉得自己应该正视褚辛面向公众所扮演的角色，适当地和这位过于耀眼的明星人物拉开关系，免得第二天登上联邦高校论坛的八卦头条。
于是他极为克制地向褚辛点头示意了一下。
褚辛忽然侧过头在他耳边低语：“你拍我了吗？让我看看？”
乐潺佯装镇定，摸了摸发烫的耳朵，敏锐地捕捉到了观众席上传来的窃笑。
伽罗扑腾着翅膀从半空中落下，栖在了褚辛的肩膀上，“我实在看不下去了，你不要故意调戏纯情男大学生。”
“是啊。”
“那你知道得一定比我多。”林锐笑道，“现在正是法尔肯宫人心惶惶的时刻。”
“略知一二。”褚辛从容道，“譬如那位马尔克斯上校最近好像面临人事调动。”
“你在空军基地过得还好吗？”
为了防止林锐将注意力过度集中到褚辛身上，乐潺开始将话题往别处引导。
“挺好，和平仪式马上就要来临了，我们这一代飞行员可比那些前辈们幸福多了。”
一杯啤酒下肚，林锐打开了话匣子。
“唉……不过最近又闹出了一点风波，联邦正在排查内部的帝国奸细，基地里时常有一些‘穿黑西装的’出没。”
“当然是我们自己的队伍。”乐潺回答得很果断。
虽然时间线发生变动后，未来变得不可测，但他仍旧愿意相信e区的实力和运气。
何况有些事情并没有发生改变，a区的主力选手褚唯不在了……
他移动镜头，观察到正在朝观众席走来的褚辛，以及在他身周徘徊的鹦鹉伽罗，情不自禁地摁下了快门。
“那不是艾林·亚伯学长吗？他怎么会来这儿？”