人群一静，随后掌声雷动。
白衣女子身后的队伍分成两列，一左一右地绕开她，登上祭坛。
祭坛没有台阶，但这根本算不上阻碍，他们踩着魔气凝聚而成的台阶，凌空而上，只剩下白衣女子与最后的轿子留在台下。
他们首先表演了一段魔界远古传说，边迟月和莫枕眠其实看不太懂，只知道他们又唱又跳的，热闹非凡，但其他人却看得十分专注，这或许也是魔族历史与文化传承的一种方式。
为了能看见表演，莫枕眠早已变回成年人的体形，似懂非懂地凑了一会儿热闹，觉得无趣后就靠在边迟月肩上，半眯着眼，懒洋洋地小声打着哈欠。
“啊，真的降霜了。”莫枕眠惊叹一声，捧起落入她手掌的一片白霜。
边迟月看见对面的人群整整齐齐地向两边退去，让开一条路，露出人群之后的祭祀队伍。
走在最前方的，是一位身着龙鳞纹白衣的女子，她怀抱一根比人还高的青铜长杖，杖上缀满样式古朴的铜铃，随着她的步伐发出那悠远悦耳的铃音。
而与铃音一同到来的，是从天空中飘下的雪白寒霜。
在她身后，跟着一些服饰夸张的人，他们脸上佩戴着带有原始魔族特征的戏剧面具，青面獠牙，古老而神秘。
小贩们在街道两边铆足劲儿吆喝着，幼童或嬉笑或哭闹着从他们身旁窜过，爱侣窃窃私语含情脉脉，青少年三五成群谈天说地，老人相互搀扶着走走停停……
只可惜，边迟月和莫枕眠都无心欣赏，径直向前。
烛华山身长而不高，坡度平缓，两人不停歇地向上走，很快就到达半山腰，烛龙庙前。
庙前有一座圆形的祭坛，看质地像是汉白玉，在灯光下显得格外洁白无瑕，散发着柔和的光泽。
祭坛周身雕刻着繁复而精美的图纹，其中包含着春夏秋冬的四季景象，而一条威风凛凛的龙则穿过春的花枝、夏的鸣蝉、秋的麦穗、冬的霜雪，绕坛身一周，这象征着烛龙神无始无终的寿元、亘古不变的威能，也指万物都在祂的注视与庇护下生生死死，轮回圆满。
从老人口中，边迟月得知迎冬祭是魔族自古以来便有的传统节日。
远古时，烛龙神尚未陨落，祂掌握着日月更替、季节变幻，会在每年固定的某一天降下寒霜，让白霜覆上枝头，昭告秋的落幕。因此，魔族人便会在这一天举行盛大的祭祀活动，以赞颂烛龙的伟大威能。
说来也奇怪，这个世界同样存在二十四节气，而且每一节气对应的时间都与易玦穿越前华夏的节气大致相近，只是当地人对节气涵义的理解有所不同。对此，易玦只能解释为《指尖山河》的作者写作时参考了古代华夏的背景。
华夏的霜降并非指“降霜”，只是气温骤降，天气渐寒，而这个世界的霜降则就是字面意思，神灵会令霜雪降于大地。
原本，迎冬祭是魔族上下共同重视的大礼，但自从烛龙陨落，有关祂的信仰逐渐淡化式微，如今只有传说中烛龙神盘踞的烛华山附近，才保留着最为完整的迎冬祭习俗。
边迟月的故事于这里开始，或许也应该于此结束。
他想。
“选择了那里啊……”小烛眯起眼睛，仰望着云雾中黑龙影影绰绰的轮廓，感叹道，“向死而生，也好。”
说着，他拍了拍手，祭坛周围的人们眼眸一动，眼神茫然地面面相觑，不知道刚才发生了什么，和身旁人小声地交谈起来。
没有人注意到，有一个男孩悄无声息地消失在人群中。
“你好像很喜欢她，走到哪里都带着她，是想让她介入我们之间的斗争吗？”见莫枕眠沉默了，小烛以为她接受了自己的解释，于是将视线重新移向边迟月，“她不是魔族人，战斗中我不会顾及她的安危。”
边迟月淡淡地回答：“她还有其他事情要做，不会参与我和你的事。”
“即使有了她的帮助，你更有可能成为赢家？”小烛歪了歪头，试探道，“我能感觉到，她是一个棘手的敌人，在大妖中实力也是数一数二的。”
“都说了，我还有其他事要去做，就不打扰你们两个了。”莫枕眠最后看了边迟月一眼，接着便毫不犹豫地转身离开了。
闻言，小烛露出灿烂的笑容：“真好！我想公平地与你相斗，决出新的烛龙，原来你也是这么想的！”
他刚刚似乎打了个瞌睡，猛然见到外面的景象，还略显迷糊地抬手揉了揉眼睛。
然而，面对这出乎意料的情况，在场的人没有一个露出惊讶的表情，更没有一个惊呼出声，场面寂静得可怕。
画面如同定格在了他们见到男童的刹那，自那一刻起，他们仿佛变成了一尊尊没有自我意识的人像，一动不动地停留在原地，只有轻微的呼吸声还能证明他们还有生命。
最终，是边迟月开口打破了寂静：“你是从哪里开始控制他们的？”
“唔，就在城门口，”小烛有些费劲地爬下轿子，看上去和普通的孩子没什么区别，“从你进城开始，我就在透过其他人的眼睛看着你，包括那个向你们解释迎冬祭的老婆婆。”
边迟月和莫枕眠两人迈进第五都城门后，见到城内张灯结彩的景象，都不禁懵了懵。
先前，他们设想过城内或许会十面埋伏，或许会空无一人……但万万没有料想到，居然进城便是人头攒动，四处欢声笑语，热闹得如同过年。
因第五都内有烛华山横卧，整座城依山而建，进城门后的主干街道顺着山势逐层升高，状似阶梯，一直从山脚通往半山腰的烛龙庙。
此刻，边迟月站在山脚下仰望，只见绚丽的灯火映照着游人五彩斑斓的衣裙，沿着山脉缓坡层层蜿蜒而上，如同一道通向天际的星河，又如同是造物者执笔在山上一挥，将世上最美的色彩尽赐予此，令人目不暇接。
边迟月站在来来往往的人群中，却丝毫不为他们的欢笑所感染，反而心中一沉。
按照迎冬祭的一贯流程，演完几个故事之后，便是祭祀将“龙神”请下轿子，登上祭坛。“龙神”偶尔会由命格独特的活人扮演，但大多数情况下，会用木雕、石雕、牌位等替代。
白衣女子转身来到轿子前，缓缓拉开轿帘。
边迟月精神一振，直勾勾地盯着轿子，右手缓缓移向腰间的佩刀。
轿帘最终被拉开，里面既没有代表烛龙神的雕塑，也没有佩戴面具的扮演者——
只有一个长相白净可爱的男童，悠然坐在轿中。
由于他们的造型在现代人眼里过于抽象，边迟月仔细端详了一阵子，才勉强辨认出有几张面具上的纹路像是龙鳞，扮演的应该是烛龙神座下的侍者——也就是祭坛上雕刻的四条小龙的原型。
队伍的末尾处是一台浮空的轿子，勾栏上同样雕刻着龙纹。
莫名而来的预感，让边迟月把目光移向那台轿子，但那轿帘紧闭，还有隔绝神识的术法笼罩，什么也看不见。
为首的白衣女子用独特的手法摇晃着青铜杖，带动上面大小不一的铜铃。由于铜铃的大小、发音高低不同，随着她的力道变化，最终汇集而成的铃音由平静变得高昂，寒霜也越发密集，落在人们发间。
倏然，她猛地停手，只听那铃音骤歇，然后抬手将青铜杖刺入地面——这是一个信号，宣告迎冬祭正式开始。
在东南西北四个方位上，还雕刻出四条身形更小的龙，龙目怒睁，向天昂首，如同忠实的拱卫者。
当年边迟月将混入魔界的妖族斩首，正是在这台前。
此时，祭坛四周密不透风地围了一圈又一圈的人，边迟月无可奈何，只能放出一丝威压，周围的人瞬间纷纷让开，给他留出喘息的空间。
忽然，一串空灵的铃音从远处响起。
那铃声不大，在这嘈杂的环境中却分外清晰，刹那间吸引住在场所有人的注意力，喧闹的人群立刻安静下来。
“你们来得真是赶巧儿，”老人慈祥地笑着，语气中透露着些许自豪，“正好顺道来参加迎冬祭——你到其他都城去，可见识不到这么正宗的祭祀仪式。”
真是不巧啊。
莫枕眠一边向老人道谢，哄得老人拉着她看了又看，越看越觉得欢喜，一边在心中叹息着。
与老人分别后，边迟月带着莫枕眠向山上走去。
与鬼市相比，这里的集市少了几分如梦似幻的美感和诡谲，却多了几分人间的烟火气。
有的人死了，但没有完全死……
边迟月应了一声，瞬间化为庞大无比的黑龙，向天空飞去。
抬头仰望着腾空而起的巨龙，小烛神情有些怀念，没有动手阻拦。
这是他们的默契——这里人太多了，他们不能在这里动手，得找一个空旷的地方。
人越少越好，最好方圆十里看不见一个人影……边迟月在高空中飞过，物色着能令双方满意的地点。
他的目光扫过一座座都城，最后停留在深渊周边的大片荒地。
“你居然连迎冬祭都忘记了，看来你遗忘得比我想象中的还要干净……也对，或许你只继承了烛龙强悍的力量和血脉，却几乎没有继承到祂的记忆。”
两只脚终于踏上地面，小烛满意地呼了一口气，接着抬眼望向边迟月，笑道：“放心，他们也是我的子民，我只会比任何人更加爱惜他们，不会伤害他们的。”
“你的爱惜，就是指随意控制他们？”莫枕眠故作好奇，插话道。
小烛第一次将目光移向她，认真地解释：“他们都在烛龙庙里进香朝拜了，我会庇护他们好运，或者满足他们的愿望，而他们将眼睛借给我，这是交换。”
“……”莫枕眠发觉他的思维和常人不同，一时间不知道该说些什么。
人太多了……如果他在这里和小烛打起来，人越多，不慎造成的伤亡可能就越多。
他甚至怀疑，眼前这幅景象是敌人特意算计好的，为了让他心存顾虑，无法发挥全部能力。
“婆婆，这里好热闹啊，”莫枕眠充分利用自己的外貌优势，向路边一位闲坐的老人打听消息，尾音拉长，像是撒娇一般，“今天是什么节日吗？”
“诶，多可爱的孩子，”不知道是不是想起了自家孙女，老人浑浊的眼中掠过一丝亮光，笑得合不拢嘴，“你是跟着大人从城外来的吧？”
“今天是霜降，每年这个时候，山上庙里都会办迎冬祭，很多城外人都会千里迢迢赶来观礼，当然热闹了。”