车队抄了近道，崎岖蜿蜒，秦妧咬牙挺过了潮湿的壑谷、炎炎的赤地，只盼快点驶入官道，沿途寻个客栈休整。
穿过一片幽蹊时，打头的承牧举起手中佩刀，示意人马原地休息。
秦妧被裴衍抱下马车，寻了棵古树纳凉。
裴衍递上水囊和浆果，“再行两个时辰，差不多就入官道了，先吃一些解渴，等寻到客栈，咱们歇上一晚。”
秦妧不想拖后腿，忍着胃口不适，吃起爆汁的浆果，“这是什么，酸酸甜甜的？”
明明与卫岐的案子脱不了干系，可嘴够严、骨头够硬，让本该有了节点的“蓄谋”一拖再拖，迟迟没有得到答案。
靠在车壁上闭上眼，裴衍面容淡淡，略显疲累。
一行人计划两日后返程，留阿湛在周芝语身边慢慢培养母子情，可天公不作美，在返程的前夜，天降暴雨，冲垮了河堤，阻止了车队的离开。
湘玉城易守难攻，起到最大因素的就是围在城池周围的护城河。
裴衍执伞站在黄沙湍流的河畔，惦记着朝中的事，可面对决堤，即便三头六臂，也无法带着车队离开。
裴劲广站在树荫下，望着衣摆染湿的长子，暗叹之余又生出诡异感，这样一个自小矫矫不群的儿郎，真的会藏有偏执阴暗的一面吗？
但自己呢，不也是如此，声名远扬、大权在握，却做出过无法弥补的事啊。
握了握背在身后的拳头，裴劲广和颜上前，将蹚到岸边的长子和主墨们一一拉了上来。
从马车里更换上干爽的衣衫，裴衍看向坐在对面的父亲，“儿打算过两日返程，父亲可有要捎回的书信？”
裴劲广摆摆手，“你久与为父团聚，何必急着离开？再留几日无妨。”
没有勉强，还给予了鼓励和支撑，秦妧走向躺在花丛中的阿湛，递出手将他拉了起来。
“阿湛乖，婶婶这次就不带你回京了，你要照顾自己，也照顾好你的娘亲。待到丹桂飘香的时节，婶婶会在城门前，迎你回城。”
阿湛小大人似的点了点头，主动与秦妧贴了贴脸，“阿湛会想念婶婶的。”
秦妧抱住他，说了些贴心窝子的话。
夏日暖融，云鬓堆鸦的女子在曦光中与母子道别，娉娉婷婷地走出宅门，与早已等在巷中的唐九榆微微颔首，“唐先生在等我？”
夏日瓜脆果甜，秦妧捧着蜜瓜，学着侍从们坐在车廊上，晃荡着小腿，感受着拘束之外的肆意，也是因为有了裴衍的纵容，才让她有了不拘泥于闺阁、后宅的洒脱。
裴衍从老汉那里打听完方圆数十里的路况，折返回车前，替秦妧拿掉沾在嘴角的籽儿。
不远处有片林荫，裴衍示意秦妧吃完后跟他过去一趟。
秦妧快速吃完，擦了擦手上的甜汁，蹦蹦跳跳地跟了上去，留给众人一个娇俏灵动的背影。
老邵坐在田边，翘起二郎腿，给自己点了烟管，惬意地抽上一口，眯着眼看向身边的隐卫们，对秦妧赞不绝口。
“不管世子信与不信，我的确没有存引你注意的心思，那鹅梨香并非我意，还请世子不要误解。”
那日，她已与裴灏订下了婚约，成了裴衍名义上的准弟媳。
巷子里的青年，比往日更为疏冷，留下一句“知道了”，就漠着脸从她的身边经过，明明是府中引以为傲的长子，却有种孤绝清冷感，直至进门也没回过头。
明明自己是清白的，却要被误解，还被无视，秦妧燃了火气，不顾处境地跑了过去，试图拉住将要进门的青年，也做好了被青年甩开手的准备。
可出乎意料，裴衍没有甩开她，只静静转头，看向她攥在他袖口的小手，吐字轻渺，“我不会在二弟面前议你是非，放手吧。”
深夜，先后沐浴的小夫妻依偎在月光盈盈的窗下大床上，身影如交颈的天鹅，映在了一侧墙上。
秦妧发觉，自从那次主动亲热后，在床笫上，裴衍不再恶劣地逗弄她，更不会动不动就将她摁在哪里肆意，他变得异常温柔，连吻都是小心翼翼的。
秦妧喜欢这个样子的裴衍，也痴迷上了他唇上的凉意，弯着眸跪坐在男子面前，仰头嘟起嘴。
倚在床柱上的男子失笑连连，搂过她的腰，低头夺取了她的呼吸，慢慢偏头，碾过清甜的唇。
在这事儿上，秦妧变得大胆了些，等呼吸不顺，哝唧一声，用力将裴衍压上了叠放整齐的被褥。
终于能沐浴沐发了，秦妧拎着个小包袱走进天字号房，让小二提来热水。
氤氲水汽中，她舒舒服服地仰躺在浴桶边，感觉自己焕发了新生。连日的疲倦源源涌来，竟在浴桶中睡了过去。
等在外间的裴衍迟迟没见她出来，打帘进去，刚要叫醒睡着的女子，忽听到叩门声。
将崭新的布巾搭在桶边，裴衍走到门前，见映在门扉上的身影高大魁梧，知是承牧，便放下了门栓。
承牧递上一支袖珍的吹箭，“世子，做好了。”
也是从那些年里，他发觉自己与两个弟弟不是一类人。他们为了讨好父亲，几乎不去在意母亲的感受。
三妻四妾在高门是寻常事，甚至母亲都没有表露过不满，可他像是个与世俗格格不入的人，愈发孤寂，直到遇见卫岐和承牧，才因知己有了点人间烟火气。
正回忆着，唇边突然袭来一抹温热，再转眸时，秦妧已经将一颗浆果喂进了他嘴里。
裴衍揉揉她的头，让她靠在自己肩上休息，“闭眼，休息会儿。”
秦妧努努鼻子，“凶我。”
听完裴衍的回答，小娘子翘起樱唇, 窝进了夫君的怀里。
这夜, 夜风和煦, 花好月圆。
次日醒来, 裴衍已经前往当地的官府, 去商讨完善堤坝修缮的事了。秦妧用膳后，带着两名隐卫前往了唐宅，打算与周芝语谈谈心。
周芝语是个诗情画意的女子, 在自己居住的小院里种满了各色花卉，虽不及名胜之地，却有种尺树寸泓的景观感。
两人坐在簇簇锦带前, 聊了许多。秦妧告辞前, 拉住周芝语的手问道：“过两日, 我和夫君就要启程回京了，周姐姐可要一同回去？”
裴衍坐在她身侧，支起一条腿，感受着夹带炙烤的夏风，“一种长在北方的野果，小时候我常带着裴灏、裴池去郊外采摘，再拿回府让魏妈妈做出凉饮。”
这还是秦妧第一次听他讲起少时与两个弟弟有关的事，听起来他们那时的关系并不差，怎地如今这般疏离？
像是看出了她的疑惑，裴衍捻着一片落叶淡笑了声。
少时，父亲还未纳妾，与母亲感情很好，可不知后来为何一连抬进多房姨娘，也许是俗话中的七年之痒、喜新厌旧吧。
在府内胭脂味越来越浓的那些年里，只有他不愿适应，而裴灏和裴池都与姨娘们相处得极为融洽，而裴池甚至还为父亲“甄选”过美姬。
不过，他也没流露焦急的情绪，在修葺护城桥期间，偶尔在雨落时，与裴衍牵手走过城中的每一条老巷。
秦妧发觉自己的月事推迟了，可原本就无规律，也就没有太过上心，直到河堤修好准备启程那日，已是大暑节气了。
耽误了数十日之久，裴衍再没耽搁，于破晓时分与父亲作别，下次相见不知是何月。
临行前，他以“监军”之名，视察了父亲所管辖的各个卫所，再次劝解父亲削减兵力、节省总兵府的开支，但隐约觉着，父亲没有听进去。
怀着浅浅的顾忌，他带着秦妧等人踏上了归途。
“朝中事多，还需速速回京，请父亲见谅。”
除了感情牌，裴劲广没理由留下裴衍，想到自己让陈叔派去京城的数百下属，忽然握了握长子的手，“二郎的事，还需你再上上心。你们是亲兄弟，该相互扶持才是，别让为父和你母亲寒心。”
说到这儿，他重重叹口气，“二郎性子倔，脾气暴，若是落在歹人之手，肯定吃了不少苦。每每想起，为父夜不能寐，只盼着一家人能尽早团圆。”
裴衍略一扯唇，“儿明白。”
裴灏......成了让自己万劫不复的存在，自己露于表的阴鸷，大半用在了他身上。
还是一身玉色长袍，唐九榆笑着上前，“大奶奶借一步讲话。”
两人一前一后走到巷子拐口，唐九榆道：“昨夜唐某已修书一封，让人快马加鞭送到家母手上，待大奶奶回京后，应该就能收到家母寄到侯府的信函，那些信函就是肖逢毅当年的亲笔信，至于能不能揭穿他的虚伪面具，只能靠大奶奶自己了。”
身为局外人，能做到这个份儿，已令秦妧感激万分，她再次交叠双手向唐九榆施礼，亦如前不久在侯府花苑里的作揖。
熏风吹过粼粼碧浔，晃动起菱藤上的水珠，有蛙跳在上面，咕呱咕呱地叫个不停，周遭的一切都在蓬蓬勃勃地散发着夏意，人的心境也豁然开朗。
晌午时分，裴衍从官府前往堤坝，与主墨匠师们一同下河勘察，认真的样子，映入了岸边每一名总兵府侍卫的眼中。
隐卫们纷纷点头，也对这位平易近人不端架子的大奶奶很是欣赏。
秦妧随裴衍来到树荫后，不解地看着他在地上插了几根木条，每个木条上都粘着一片落叶。
“做什么？”
裴衍直起腰，拿出袖珍吹箭，“送你的，改装过的吹箭，试试看。”
那眸光在稀薄月影下太过凉然，与三年后再遇见时的眸光差别很大，有时会令秦妧觉着，那年深巷中的裴衍，才是最真实的他，清心寡欲，冷若冰霜。
以致她对他存了很长一段时日的戒备。
那晚不欢而散，秦妧以为她们再不会单独见面，却不想缘有深浅，红线错乱，此刻她正躺在他的怀里。
一路奔波，两人皆为疲惫，夜里没有行亲昵事，静静地抵额相眠。
次日清早，车队出发，在途经一爿果林时，承牧叫停车队，与下属一同走进田里，从还在劳作的老汉手里买了几斤瓜果。
长发顺滑垂落，搭在男子冠玉的面庞上，带去丝丝痒意，秦妧坏心思地停顿许久，就是想看他因为痒痒失了淡然，可男子只是静静躺在那，没有要拿开发绺的意思，像是能够接受她给予的一切，忍耐力惊人。
最后，还是秦妧忍不住捋过长发，趴在他胸口，撒娇似的抬手抓了抓他的下颔，“兄长，你还记得咱们三年前的最后一次见面吗？”
裴衍扯过被子盖在她身上，目光悠悠地望向窗外。
记忆超群的他，怎会忘记那次经历。
那是秦妧要被肖逢毅送走的前夜，倔强的她还不忘为自己辩白，也知再不解释清楚就没机会了，于是趁机逮住机会，在月黑风高的后巷，拦下了从翰林院回来的裴衍，开口第一句便是——
裴衍道了谢，合上门，将吹箭放在桌上，再次走进湢浴，附身吹了吹秦妧的眼帘。
被吹拂着唤醒的方式倒也新鲜，秦妧睁开眼缝，耍赖着不愿动弹，还搂住他的脖子迷糊问道：“开膳了？”
一路上妻子的食欲变好了，裴衍欣慰，双手撑在桶沿上提醒道：“松手，我身上全是灰土。”
秦妧松开手，一息“变脸”，催促他赶快离开，自己也好擦拭更衣。
知她疲倦，裴衍没有逗她，走出去吩咐起膳食。
裴衍扶扶额，“我这口气，也是凶你？”
秦妧轻哼一声，在他肩头来回地蹭了蹭脸颊，像猫儿一样慵懒无骨。
被困湘玉城这段时日，能清晰感受到她的依赖，心也被一点点填满，裴衍稍稍偏头靠在她的发顶，眼底温柔。
不远处正在检查马车的承牧看到这一幕，冰冷的面容没什么变化，但到底是牵了下嘴角，为裴衍的变化。但也不排除，裴衍一开始就是有柔肠的人，只是在遇见秦妧前，蕴藏了起来。
车队重新上路，在行驶了两个时辰后，下榻到了沿途的客栈。
这是个不得不面对的问题, 周阁主不能没有女儿, 阿湛不能没有娘亲，而周芝语似乎也不能没有唐九榆, 即便两人之间蒙着朦朦胧胧的一层纱, 但明眼人都看得出, 他们很在意彼此。
卫岐已逝, 或许化为了繁星中的一颗, 永远守护在她们母子身边, 也或许化作了风，推动着周芝语向前走，让她寻到另一个可以依靠的男子。
秦妧和裴衍已经商量好，不会左右周芝语的意愿，尊重她的选择。
周芝语向前探手，握住了秦妧的小臂，语气柔而轻，“侯爷昨夜派人前来，劝我随你们回京，可我想要等丹桂花开再回去。”
在失忆又失明的苦难下，她的心门早已垒砌得坚不可摧，防备心过重，不愿轻易打破现状，连她的父兄都走不进那道心门，也唯有曾朝夕相对的唐九榆能给她足够的安全感。秦妧明白她话里的意思，无非是想要拖延一段时日思量今后的路。