“尤其是你春花娘你，这些年欠宋大夫的医药费还没给吧？怎么，宋莲生没了你们就欺负他婆姨年纪小，脸皮薄不会骂人是不是？”
张氏骂着骂着自己眼圈红了，哽着嗓子道：“今儿我张翠萍把话撂在这儿，以后桃夭就是我闺女。谁在欺负她，就是跟我张翠屏过不去！”
三顺妈跟长生娘嗫喏着不敢作声。
其他人多少受过宋大夫两父子恩惠，也都面有愧色，唯有春花娘哼哼，“不就是闺女嫁给了县太爷的小郎君，横什么横！”
张氏打量了一眼春花，冷笑，“有本事你也让你闺女嫁去！一张脸整天就跟驴粪蛋子上了霜似的，也得有人要！”
“询问婚事是之前冬至曾有意同我提过，跟桃夭一点儿关系都没有！”
冬至娘一张老脸憋得通红，“我家冬至才没有！”
“没有？”张氏轻哼，“那是谁隔三岔五跑去桃夭家里又是劈材又是打水？”
赵冬至从小便喜欢往宋家跑，后来宋莲生没了以后，去的更勤了，不是帮着挑水，便是帮着劈材，全村的人都知道。
方才还帮腔让桃夭道歉的人，仿佛集体失忆。
英子娘说：“就是就是，多大点儿事，桃夭，听婶儿的，赶紧道个歉。”
“……”
十几个人你一言我一语，好似亲眼见过桃夭缠着赵冬至，欺负赵春花，逼着她道歉。
桃夭瞪着她们，“我没做过，为什么要道歉！”
冬至娘叫嚷起来，“你没有你叫张翠屏来我家里问？你克死了宋莲生还不够，是不是还想来克我的冬至！”
桃夭哭了
桃夭根本不知道冬至娘在说什么，解释，“我没有惦记冬至哥。”
冬至娘尖着嗓子喊：“没有惦记？没有惦记你叫人上门说亲，你害不害臊！”
这会儿快晌午了，村里的妇女都到池塘边淘米洗菜，见状纷纷围上来。
春花一见自己阿娘也来了，哭哭啼啼说桃夭故意砸她的脚。
当真是可惜，否则若是人还活着，他必要招回东宫去。
她突然轻轻笑了：“莲生哥哥还曾告诉我，人生在世，何必管旁人怎么说，只要自己知道自己在做什么就行了。她们这么说我，我偏要痛快地活！”
“既如此，”谢珩从书里抬起眼睫，“是谁一回来，眼泪掉个不停？”
话才出口，便觉不妥。
果然，小寡妇红了脸，湿漉漉的漆黑眼珠转来转去，解释，“我本来不想哭的。我，我都不爱哭的！”
“总之，样样都好，没有人不喜欢他。”
春日里的光透过窗棂洒进来，在她哭得微红的脸颊染上一抹胭脂。
谢珩望着她极温柔稚气的神情一时晃了神。
想来那个叫莲生的极疼爱她，才将她养的如此娇气憨傻。
她突然回过头来，“郎君家里是做什么的，为何会伤得这样重？”
不问还好，一问她哭得更加委屈。
直到哭累了，她才止住泪，泪眼婆娑望着他，“她们都说是我克死了莲生哥哥。”
“还有她，从小到大只要看见我就非得把自己弄伤，然后赖到我头上来，说我欺负她。你说，她是不是傻，难道不疼吗？”
“更可气的是，我在河里泡了一早上好不容易才捉了十六只虾，她刚刚一脚就踩死了三四只，你说她怎么那么坏！”说完，顺手拿过上次遗留在这儿的桃罐，解封后往嘴里塞了一颗。
谢珩在她泡得有些白嫩的小手与留有水渍的裙摆停留一瞬，虽不知她在说什么，还是劝道：“人本就有生老病死，怎能说是被旁人克死。”
桃夭赶紧替他擦拭，却因手忙脚乱碰到他的伤口。
他闷哼一声，一把捉住她的手腕，不肯叫她动。
桃夭抬起湿漉漉的眼睫，撞进一对幽深复杂的狭长眼眸，目光在他身上新换的青色圆领袍衫上，想起宋莲生，沁了水的黑眼珠转了转，包了许久的泪终于掉下来。
“我不是故意的。”
她哭了。
张氏叹息，正要回去，转头看见不远处的一棵槐花树下站着一个手拄竹竿的男人，发白的头发随风扬起，看着有些萧肃。
正是宋大夫。
他久不见桃夭回家，生怕她溺水，却没想到却看到这一幕。
她们平日里就是这么欺负她的吗？
真是欺人太甚了！
这样一想，春花心里舒坦些，翻了个白眼，扭着腰从桃夭面前走过，狠狠撞她一下。
桃夭手一滑，木盆扑通一下掉到地上，刚好砸在她脚上。
桶里的水洒了一地，半死不活的鱼在泥桨里扑腾。虾也试图逃跑，四处逃散。
春花“哎呦”一声，泪眼汪汪指着她，“宋桃夭，你是不是故意的！”
说罢，故意拿另外一只脚碾死几只虾。
春花“啊”的一声哭了，捂着脸跑回家了。
人群很快散了。
张氏望着低头不语的桃夭，又是心疼又是自责，“这事儿怪婶儿，谁知道冬至娘这样。”前几日她去跟冬至娘说起桃夭时，冬至娘说等冬至从县里回来跟他商量商量，谁能想到背地里骂人。
桃夭低着头把捡回来的鞋子递给她，原本软糯糯的小嗓子都哑了，“我知道张婶儿都是为我好，那，那我先回去了。”
说完，也不顾张氏在后头喊她，低头一路小跑回家。
“算了算了，都是误会。”
“桃夭你别生气啊，婶子们都是逗你玩儿的。”
“逗着玩儿？我活了几十年还是头一次见这么逗人的！”
张氏冷笑，“你们这些人谁家没有受过宋大夫一家的恩惠。三顺家的，你家三顺要不是宋大夫恐怕早就瘸了吧。”
“长生家的，从前宋莲生在村里帮着教书，你还欠着束脩吧？”
桃夭眼圈蓦地红了，嘴唇颤抖。
“放你娘的屁！”一只鞋子伴随着声音飞来，当场砸在冬至娘的脑门上。
冬至娘“哎呀”一声，捂着额头大叫，“谁打我！”
“我打你怎么了！”
不知合适出现的张氏气势汹汹地过去把桃夭拉到身后，指着冬至娘骂，“葛三娘你说这话丧不丧良心！冬至小时候被蛇咬，要不是桃夭及时背着他回来找宋大夫，你儿子早就死了。要论起来，是不是你自己先克死自己男人，再克死自己儿子？”
春花娘上次在张氏那儿吃了鳖，见张氏不在，指着桃夭骂：“你自己是望门寡，还要眼热我们春花，你心肠怎么这么歹毒！”
春花娘在村里出了名不好惹，赵冬至如今也在县里衙门当差。
这两个都不敢得罪，大家都来劝桃夭。
长生娘说：“要不，桃夭给你冬至娘还有春花姐道个歉。”
三顺妈说：“桃夭你就跟你冬至娘还有春花姐道个歉，这事儿就算过去了。”
谢珩“嗯”了一声，颇有些懊恼地把目光转向窗外。
院子里那株花得极娇嫩的桃花树已经缔结青涩的果子。
谢珩随口应道：“家里养了许多门生，因利益起了争执。”
她眼神亮了亮：“莲生哥哥也在村里做私塾先生。”说罢，疾步走到书架前拿了几本书，献宝似的递给他，“这是莲生哥哥最爱看的书。”
谢珩见她误会，也不解释，伸手接过，翻开最上面的《孟子》，认真看着上面的批注。
本以为她不过是夸大其词，没曾想这人确是文采斐然，见解独到，不失为栋梁之材。
比起朝堂那些惯会掉书袋子的酸腐文人不知强出多少。
“真的吗？” 她吸吸鼻子，“其实莲生哥哥也常这样同我说！”
“莲生哥哥说他最喜欢我了。她们什么都不知道就喜欢乱说！”
她把脸搁在臂弯上望着窗外，诉说着关于宋莲生的故事。
读书好，学问好，待人也好。
仿佛她的莲生哥哥是这天下第一等的儿郎，任何人都比不过。
眼泪还是一发不可收拾，如同断了线的珠子，一串串往下掉，滴滴答答砸在陈旧却擦得极干净的地板上。
她极力忍耐着，鼻翼耸动，眼角洇红，鸦羽似的睫毛盈满泪珠，唇色也被眼泪浸润得像是熟透了的浆果，好不可怜。
谢珩不知怎么就起自己的妹妹。
妹妹哭起来绝不会像小寡妇这样悄无声息，必定要嚎得满宫皆知，好叫人哄一哄，疼一疼她。
他松手，问：“怎么了？”
*
桃夭回去院子后不久，面色阴沉的宋大夫就回来了。
他见桃夭正蹲在花圃前侍弄那棵叶子有些枯黄的美人蕉，并没有说话，而是直接回屋。片刻之后，从屋里出来时，手里多了一本泛黄的簿子。
他对桃夭道：“我出去一趟，药快煎好，你拿给那个人。鱼等我回来再弄。”
头压得很低的桃夭“嗯”了一声，去厨房把药倒出来端去东屋递给那人，却不小心碰到对方的手，滚烫的药汤洒了一些在他胸前。
桃夭心疼坏了，辩驳：“是你非要撞过来！”
春花瞥了一眼正朝这边走来的冬至娘，拿着帕抹眼泪大声控诉，“你打了人不承认就算了，还敢冤枉人！”
桃夭见她无理取闹，不想跟她纠缠，捡好鱼虾提着桶要走，却被冬至娘拦住。
冬至娘打量了一眼桃夭，板着脸道：“桃夭你别再惦记冬至，我就算是死，也不让你进门！”
第5章