秦鹤轩看到叶昌瑞练字的纸登时便皱眉道：“这纸也太差了。”
叶二嫂闻言顿时窘红了脸。
这纸是她买的，想着孩子只是练字，没必要买太好的。
所以买的都是最次等的纸张，还都是裁纸剩下的部分，大小长短都不太一样，还全是毛边。
叶昌瑞不想让叶二嫂为难，赶紧道：“我的字太差了，刚开始练，也不好意思用太好的纸，所以便让我娘买的裁下来的纸边儿。”
所以为何说穷人家的孩子难出头，并非是没有聪明孩子，大多都是卡在一个钱上面。
这年头，读书可不光是要出先生的束脩和三节两寿的礼物。
笔墨纸砚甚至是书本，哪个不要花钱？
若是今后有了出息，就要到府城甚至是京城的大书院继续读书，那吃穿用度算下来，别说是种地的庄稼汉了，就连一些还算富裕的人家逗得勒紧裤腰带才行。
所以说，寻常人家哪里供得起孩子读书。
叶老大忍不住叹了口气，埋怨的话顿时说不出口了。
如今最难受的估计就是叶老四自己了，一边是亲娘，一边是怀着孕的媳妇，他着实太难做了。
如今家里有客人，叶老大也顾不得问老四媳妇到底都做了什么，一边拿出钱打发叶老二去买肉买菜，一边翻箱倒柜想要找点茶叶出来招待客人。
西屋这边，魏先生坐下之后，看到叶昌瑞，便招呼他到自己身边，询问了几句他的功课。
叶二嫂见状在旁边大气都不敢出地听着，直到看见魏先生点了点头，这才猛地松了一口气。
叶老大赶紧上前一把扶住叶老太太道：“娘，您现在咋样？哪儿难受啊？你要什么叫人给你拿，小心别摔着。”
“家里来客人了，我得出去打个招呼啊！”
“娘，您都病了还想这些做什么，魏先生和秦小少爷不会怪罪的。”
看着叶老太太一脸病容，叶老大生气地道：“老二，娘都病成这样了，你咋也不知道去城里给我们送个信？
“如果我们今天不回来，你是不是还要继续瞒着我们啊？”
“以后无论是去参加科举还是走仕途，字都是一个人的脸面。
“一手狗爬的字拿出去，人家就先轻看你几分，回去说不定还要嘲笑你。
“就你现在这一笔字，就算今后有幸能参加殿试，卷纸递不到御前就得被挑出去。”
叶昌瑞被说得满脸通红，深深地低下了头。
好在魏先生也不是一味地打压，最后还是勉励了几句道：“昌瑞，你天赋不错，我让你练字，也是为了你好，别因为这个耽误了自己的前途，明白么？”
虽然对王二娘子不怎么耐放，但是最后这话却让她说着了，王广平还真打算去看一下。
若真是秦府的人，自己也好上去混个脸熟不是！
“行了行了，我知道了，我一会儿就去看看。”
王广平三言两语打发了王二娘子，自己回房换了件衣裳，好生对着镜子整理了一下，出门前想了一下，又去灶间提了一条咸肉，然后往叶家去了。
魏先生和秦鹤轩到了叶家之后，叶老太太没有出来，叶老四两口子屋里也没动静，只有叶老二和叶二嫂带着孩子们出来打了招呼。
魏先生闻言替秦鹤轩解释道：“练字用，买这些废纸边的确是个不错的选择，大小不一也不是什么问题。
“问题是这纸张质量太差，明显是淘汰下来的残次品。
“你看这边，洇墨洇得厉害，写完也看不出什么笔锋结构，对练字来说实在没有什么帮助。”
“啊，原来是这样。”叶二嫂这才明白了秦鹤轩的意思，赶紧道，“那我下次给他买好点的纸。”
“的确不用买太好的，中等偏下价位的就行。”魏先生点头道，“昌瑞当初在关外底子没打好，要趁着如今年纪还小，赶紧把这字练出来，不然再过几年，想改都难了。
之前在关外还好，只有叶昌瑞一个人读书。
如今来到榕溪村之后，不但物价跟着水涨船高，下面几个孩子也都到了该开蒙的岁数。
所以叶二嫂和叶三嫂才这么着急想要赚钱。
每人家里两三个儿子，甭管是不是读书的材料，做父母的也不能厚此薄彼，总得都送去上几年学再说。
就算不指望他们能考取功名，怎么也不能当个睁眼瞎啊！
紧接着就听魏先生道：“之前说让你练字，可有听话？拿来给我看看！”
叶二嫂赶紧道：“练了练了，自从您说过他之后，就每天都练呢，我去拿来给您看！”
她说完赶紧回房拿了一叠写满了字的纸过来。
纸都是最便宜的宣纸，甚至还带着毛边。
为了节约，每张纸上面都写得层层叠叠，已经快要分辨不出来模样了。
“老大，你别怪老二，是我不让他告诉你们的。
“我没啥事儿，就是跟老四媳妇生了点气，养几天就好了。”
“老四人呢？”叶老大一肚子气地问。
“上山去了。”叶老二叹了口气道，“为了这件事跟他媳妇大吵了一架，如今天天早出晚归地上山，回来就在西屋跟孩子们一起睡，自个儿屋都不回了。”
想到一进院看到外面挂着的一大串野兔野鸡，想来应该都是叶老四打回来的。
“是，魏先生，我知道，我一定会好好练字的。”叶昌瑞连忙保证道。
这边正说话呢，就听大门被人扣响。
王广平也不等院里有所反应，直接就提着咸肉走了进来。
“老大，我听说你家来客人了，这个时辰村里怕是买不到肉了，特意拎了点咸肉过来给你们加个菜。”
叶老二更是直接道：“秦小少爷，魏先生，我家老太太这几日身体不适不便出来迎接，还望见谅，你们先请进西屋休息。”
叶老大一听这话就皱起眉头，看着秦鹤轩和魏先生进了西屋之后才将叶老二一把拉到旁边问：“出什么事了？”
“唉，娘让老四媳妇给气病了，这几天就说浑身难受，躺在炕上起不来身呢！”
“……”叶老大一听，也顾不得别的，赶紧先进东屋去看叶老太太。
进屋就见叶老太太躺在炕上，眉头拧成一个疙瘩，正挣扎着想要起身。