入夜之前，依照萨顿少将的指示，巡逻艇已在舰队周边数公里海域内，设置了1批的固定木筏，借助上面不断燃烧的篝火，可以提前发现外海敌人可能策动的偷袭。
……
等到特混舰队司令官邀请所有中校1级的高级军官与自己共进晚餐的时候，威廉斯借口太累，婉言谢绝了萨顿少将的邀请。
深夜时分，4级战舰“前卫号”的舰长詹姆斯上校，登上了“雷神号”，他是来拜会自己的老朋友，此外还带了半瓶的苏格兰威士忌。
当然，这是詹姆斯上校从萨顿少将的晚宴上公然“顺走的”。依照“海盗勋爵”德雷克留给英国海军的传统，但凡上司摆放在晚宴上的酒水与食物，都是任由下级军官带走，也算是某种福利。
此刻，海浪轻轻拍打船体的声响，成为催促水兵们早早入眠的摇篮曲。而在“雷神号”军舰的后甲板上，詹姆斯上校与威廉斯中校正在随意喝酒，他们的身影在月光下显得坚毅而决然。
周围的海水在夜色的掩护下显得深邃而神秘，偶尔有几只海鸟从头顶掠过，打破了这份宁静。
对于那些海军高层而言，任何1次重大的技术革新，都是对现有利益格局的大规模破坏，除非是到了非变不可的局面。
对于很多海军官兵，甚至是普通民众来说，唯有高耸的桅杆与扬起的风帆，才是帝国海军的荣耀象征；也是伊丽莎白女王与德雷克勋爵共同创造的，延续了300年的日不落海军传承。
好在小皮特内阁的坚持下，加之法军内河蒸汽舰队的优异表现，顽固的英国海军军官们这才慢慢接受蒸汽机，但不是蒸汽舰。
毕竟，英国人捣鼓出来的蒸汽舰性能，与法国第3代蒸汽船相差甚远，那是最核心的高压蒸汽机，螺旋桨与传动轴的制造，无法达到设计标准。此外，各种特种钢等原材料也是落后的重要原因。
当法国人或荷兰人驾驶着1百吨左右的侦察艇，以8到10节的速度，紧跟在特混舰队的3到5公里外，不停游弋，甚至是发出挑衅的时候，英国人赶制出来的高压蒸汽船最高仅有3到4节航速。
正如丹德尔斯预料的那般，夜里8时左右，英国特混舰队选择在阿姆斯特丹东北方向，约20公里外的马尔肯岛抛锚停船。
马尔肯最初是与大6相连的，但在1164年1次强大潮汐的作用力下，漂移为海中小岛，距离大6最近约有2公里。
在每年的10月下旬，马尔肯岛上最出名的就是5颜6色的郁金香依然在绽放，沁人心脾的芳香在空气中4溢。
尽管这个品种的花期，仅有1两周的时间，但足够让渔民们的妻子带着孩子，采摘1大批郁金香，然后在清早就送到阿姆斯特丹的集市，为孩子换得1件新衣服。
不过今年，荷兰人没有这个机会了。
在18世纪的欧洲，自杀绝不是单纯个人的事情。无论是天主教，还是基督教的教义，欧洲各国普遍将自杀作为1项重罪来惩罚，也就是所谓的“自杀罪”。
那些因自杀死去的人，在很多国家里还要受到侮辱性的处罚，比如财产被没收，不得安葬，或是被尖木桩穿过尸体并埋在十字路口，甚至被鞭尸，自杀未遂的还可能被判处死刑。
这样的法律和民俗，1直到19世纪晚期的时候，才慢慢发生了变化，直至最后取消了“自杀罪”。
所以，在欧洲基本上搞不成所谓的自杀式攻击，下达指令的指挥官与执行者都会受到非议。当然沾染太多蒙古基因的俄罗斯除外。对于投降，各国是被普遍允许的，在西方杀俘同样是大忌。
另1时空中，拿破仑在远征埃及期间的极少数杀俘行为（事出有因，战俘拒不履行之前的承诺），也时不时被史学家拎出来，批斗了两百多年，作为其1生中最大的罪孽之1。
海风轻拂，星空璀璨，两位英国舰长的神情却十分严肃。
很快的，威廉斯开口了，他的声音中带着1丝焦虑：“我的朋友，你认为我们能够打赢这场战争吗？”
白天，与法国人在科技上的巨大代差，让这位“雷神号”的舰长有些灰心失望。而且他的1位堂兄，就阵亡于根本哈根海战中。
听到同伴的丧气话，威廉斯稍作沉默，深思熟虑后缓缓开口说：“詹姆斯，我们依然需要在这场较量中保持足够的耐心、决心与忠诚。至于其他的，就交给上帝来裁决吧。”
当话音落下时，两人的目光都落在了远方，那1片黑漆漆的海平线上。好在有1座座漂浮的木筏篝火，可以照明前方3公里。
而且，这种英国早期的高压蒸汽船性能非常不稳定，喜好时不时趴窝不动了。倘若1旦将它逼急了，还会搞1出锅炉大爆炸，直接将工程师、技术员和水手“送上天”。
……
这是1个宁静而祥和的夜晚，不过在数公里外，法国人的两艘侦察船，依然时不时发出蒸汽机轰鸣的吵闹声。
尽管萨顿少将曾经命令5级舰的旗舰“雷神号”，带领所有几艘巡航舰，去围堵那几只“闹哄哄的苍蝇”。
然而，8节对4节，双方航速相差1半的残酷事实，令“雷神号”的舰长威廉斯中校感觉丢尽了脸。
10月25日中午过后，萨顿少将派遣了两艘舰船向马尔肯岛运送去了5百名6战队员。
这些英国-军人的任务，1方面是要驱赶岛上的荷兰渔民，消除可能的安全隐患；另1方面要在岛屿4角建立警戒哨塔，尤其是在舰队抛锚的东北角。这里距离最近岸边都有5公里，在胜利者臼炮射程之外。
此外，岛上所有的瞭望哨塔都是英国人预先定制好的，只需用蒸汽滑轮组将这些木制哨塔从船上垂吊到6地上，最后安装即可。
没错，英国海军已经在使用蒸汽滑轮组，不过动力来源属于低压蒸汽机，热效率依然很低。
至于要将蒸汽机运用到军舰上，却招致了以保守著称的英国海军军官的1边倒反对。
18世纪的海战中，依然存在有纵火船，但通常都是进攻中的辅助手段，依照风向来操控，水兵会被允许及时撤离。
至于攻击的效果究竟如何，就只能听天由命了。事实上，在大部分的时候，就是交战双方听个巨大声响，看个火焰表演。
至少在德鲁伊特上将与第2次英荷战争之后，就很少再看到纵火船偷袭成功的著名战例了。
另1时空中，等到康格里夫火箭及其改进版，横空出世的时候，纵火船最终演变成这种早期的火箭弹，而“康格里夫火箭们”也成为了19世纪英国舰队与地面作战部队的标配。
……