“给你三天时间，只有这么多了。”
大臣用白毛巾擦了擦嘴角的肉汁和油，随手丢在烤羊上：“你要的发条机车就停在外面，去试试看，希望你喜欢。”
“不过帝国最近不怎么安全，而且地精科技嘛，有时候可能会爆炸……我个人建议，最好还是少出门，安全第一。”
大臣拍了拍别利察的胳膊，慢吞吞地从另一边离开。
别利察压抑着怒火。
大臣用刀在羊骨上轻轻切割：“有没有什么重要行动？”
“有。他们计划在近期去实地采访和勘查【铁坞堡】和【甜蜜城】，写一个‘堡城大爆炸’的重点专题栏目。”
别利察简单地回应着。
“哦。”
大臣眼里闪过一丝微光，用一种迟缓而不容置疑的语气说：“我需要你去，把亚兹丹的右手拿给我。那种金属手臂的技术，帝国需要。”
别利察点点头，往里走去。
在后面的屋子里，大腹便便的外交大臣正坐在一张桌前，吃着一头摆在银盘上的烤羊。
大臣满嘴都是油和酱汁，脖子上的白围巾却一尘不染。
他用刀切下一块烤羊，大口咀嚼着。
“听说，你和那两个采风员关系处的不错。”
“这，这，您真决定将这么重要的技术公之于众？”
白丁一脸震惊。
“有什么不行？”
别利察咧嘴一笑：“就当我送给大家的礼物吧。其实也不是什么了不起的技术，我也是从前人那里学来的。”
他之所以决定换个题目，一方面是避免被看出真实职业，另一方面是加速写稿，及早在安全时间里拿到酬劳。
别利察多次被帝国士兵抓捕。
他被同一个问题问了很多次。
“你是不是外交大臣的余孽？是不是和外部势力有关？你到底和尧族是什么关系？”
“我不是，我是风行界的人，任何使徒大人都可以检验。”
“那为什么你是尧族的【杰出学者】？”
白丁也说：“既然亚兹丹先生说了，别利察先生只要不忘记您的稿子就行。”
“我一定竭尽全力认真写。”
别利察终于松了口气。
……
在接下来的日子里，整个双蛇帝国陷入了连番动荡，帝都经常士兵攒动，不少权贵被捕被杀，大街小巷都是风声鹤唳。
别利察叹了口气。
真是什么都给我遇到了。
现在怎么办？
给亚兹丹装回去？
现在重要的是，唯一确定自己合法身份的外交大臣被杀，自己也变成了叛逆余党。
别利察决定向尧神祈祷一次。
“强大而无所不能的尧神大人啊，我也是迫于生计，不得不设法完成帝国交给我的任务，对尧族的采风员出手。这是纯粹的工作，绝不是对您的无礼冒犯……”
“仁慈的神，请您原谅我。”
当天晚上，别利察就潜行拆走了亚兹丹的右手。
这个任务本身难度不低。
这辆车，不知道什么时候就可能会爆炸。爆炸和死亡在双蛇帝国是很正常的事。
……
换成普通人遇到这种困境，通常会去神宫外，用手触碰外墙进行祈祷，希望获得神明的保佑与启示。
可惜，别利察不信神。
他知道神明存在，知道诸神信使大人是众多世界的主人，也知道神威随时可能降临。
“另外还有一封，上面写着，希望您不要再写相关的报道，这是在影响很多人的日常生活。同样没有名字。”
……
别利察一听就懂。
这两封应该是同行的信。
确实。
这该死的肥地精，在复活王国那边唯唯诺诺、被骂的狗血淋头都不敢说话，回来倒是趾高气扬！
他走出商店，看到外面果然停了一辆发条机车。
巨大的蝴蝶状发条固定在车体后半部分，犹如甲壳虫一样椭圆小巧的车身，厚实的前后轮充满安全感。
周围路过的帝国平民，眼里都是羡慕。发条机车纯手工打造，不仅做工精细而且优雅华贵，是大人物们才有的东西。
别利察叹了口气。
别利察愣了一下：“大人，这是一只手，我怎么样让他毫无提防地拿下，然后给您呢？”
“那不是我要考虑的事，是你要考虑的事。”
大臣露出一个标准的地精式笑容：“不论你用什么办法，将手臂拿给我。接下来，不论留下还是回风行界，你都有的选。”
“这是你最后的任务。”
别利察只能说：“我需要时间。”
别利察谨慎地说：“稍微熟悉了。”
“有什么发现？”
别利察想了想：“亚兹丹更多在收集帝国的历史和传说，白丁的注意力在帝国现状上，他们的举动都很直接和公开，没有什么秘密行动。”
“和贵族以及……选帝侯，有没有联系？”
“据我所知没有。”
灰色行业的从业者都知道，到手的才是自己的，没拿到手之前哪怕近在咫尺，那也可能变成触不可及。
……
傍晚时，别利察走到街道上买了一个土豆饼，然后开始例行散步。他边吃边走，进入了一个小型杂货店，走到货柜前，他将一卷纸递给这里的地精商人。
“别利察先生，大人今天也在，请去里屋。”
地精老板搓着手，脸上露出虚假谄媚的笑容。
对于这个问题，别利察只能一遍又一遍解释。
“我写了一些文章，对尧族做出了一些微不足道的小贡献，这是尧神大人和尧族赋予我的称号……”
“你觉得这个理由可信吗？”
别利察摊手：“不管你们信不信，这就是事实。尧族的杰出学者，不是尧族人，不在尧族文明，这很难理解吗？”
在这样的环境下，别利察专注于撰写专栏，写出了脍炙人口的《铜铁拉拔工程原理与操作》、《视角盲区的魔术》、《表情管理与心理状态》、《罪犯侦查学》、《标记与符号》等文章，从铸造冶炼到工程制造、从社会学到心理学再到犯罪学……无所不包。
在一个很普通的一天，别利察忽然发现，自己获得了某种特殊的力量。
他成为了有史以来第一个【杰出学者】，名字将永久被留在了尧族的文明史中。
随着时间推移，别利察也逐渐将视角投注于混乱的帝国社会上。
他的文章里，也不乏以帝国的历史和各种经历举例。
最终别利察决定坦诚，以寻求尧族的帮助。
他将右臂从黑布中取了出来：“……情况就是这么个情况，还请帮我一把。”
亚兹丹则是绕着他上下打量：“你竟然有着这样的特别技术，尧族目前还没有你这样的人才。”
“【盗窃宗师】……难怪我也没有发现。既然你已经坦白，也像尧神大人认罪和祈祷，那么我觉得这不是问题。”
这位面目冷漠的首席采风员说：“就当无事发生，您依旧是我们的特邀采风员，如果帝国问罪，我们会为您说话和澄清的。”
但一名专业的小偷，一定要能在任何时间任何地点完成对目标的窃取。
当别利察去外交大臣的宅邸外时，却发现这里已经被军队包围。
帝国做出了判定。
外交大臣勾结选帝侯，访问复活帝国时故意挑拨两国外交，诋毁雷蒙德国王，败坏皇帝陛下的声誉与权威，其内鬼行径和颠覆帝国行为暴露无疑，已被处决。
其余党也在被到处追捕。
不信神，也是风行界大多数【罪民】的现状。
严格来说也不是不信，而是阶段性相信。
如果神明给予帮助，那么他们就相信神，祈祷并且祭拜。
如果神明始终没有任何帮忙和照顾，他们嘴上当然也是绝对尊重的，但实际上，大家都是做做样子。
小偷和骗子是最实际的。
自己写得太细太专业，砸了别人饭碗。
不太妥。
白丁收起信封：“您的新文写好了吗？大家还想听您讲锁怎么设计，怎么避免被解开锁……”
“我准备换个主题。”
别利察开口：“写铜铁拉拔。你觉得如何？”