阿牛从怀里掏出一双袜子，嫌弃地扔在地上，“黄金被土匪抢走了，那些兵丁也都四散而逃，独独把我一个留在山林里。我摸了摸被砍死的土匪的尸体，发现他们脚上竟穿着军户专供的鞋袜。他们哪里是什么土匪，他们就是江北城的驻军！他们假扮土匪抢走了那些黄金！这个地方，官就是匪啊！”
阿牛仰天长叹，怒极近哀。
叶礼掏出短刀拨弄地上的袜子，果然在袜口处看见了一个小小的大刀刺绣。这批军供还是从叶礼手中拨出去的，他自然清楚。
“这江北城处处都是妖魔鬼怪，可笑的是，他们还说小侯爷是妖孽。”阿牛冷笑道：“回来的路上，我听见了一首童谣，说是妖孽不除——”
“我已经知道了。”叶礼沉声说道：“我要恢复身份，调遣亲兵，来镇一镇这群妖魔鬼怪。”
996又道：“舔狗就要变成舔龙了。”
秦青：“……”
996懒洋洋地摆摆爪子：“你再撑个几年就安全了，会有人罩着你的。你这该死的魅力真是叫人无法抵挡，呵呵呵呵~”
秦青：“……”
叶礼准备离开侯府，却得找一个好时机。他冒着大雨走出角门，准备联络一下暗卫，却在门口看见了浑身浴血的阿牛。
“告诉你一个秘密。”他敛去笑意，低声说道：“我其实不是叶礼。我叫李夙夜。我的真实身份是四皇子。”
胖猫瞪了瞪眼睛，还是一副我看不起你的模样。
“我也挺看不起我自己的。”叶礼摇摇头，目中盈满了愧悔：“这些天我总是在想，如果我不是李夙夜，而是清清白白的一个叶礼，那该多好。可是就在刚才，我忽然明悟了。”
叶礼表情恍惚了一瞬，自言自语道：“叶礼什么都不能为秦青做，而李夙夜却可以做很多很多。比如——”
他指了指天上，所有的恐慌、焦躁、茫然，都在此刻变成了冰冷尖锐的野心。
大雨依旧倾盆。
叶礼闭上眼睛，回忆着方才触手温润的雪肤、纤细的腰、挺翘的臀，以及蝶翼般优美的肩胛骨和深深凹陷的后脊……
他睁开眼，看着自己难以隐藏的身体，发出了明悟的苦笑。
却原来，他早已在不知不觉间走上了太上皇的老路。
一只胖猫不知何时站在他面前，睁着一双大眼睛，惊愕地看过来。
他在雨里站了多久，江匪石便看了他多久，深邃的眼眸里也落着滂沱大雨。然后江匪石抬起手臂，把自己的掌心当做雨伞，撑开在秦青头顶。
叶礼在外面忙活了一天一夜，回来时给秦青带了一个面团捏的小人。
他本想逗秦青开心，却意外地发现，秦青竟然不用逗弄也很开心。他好像放下了所有重担，重归年少的无忧无虑。
“我准备去城里施粥，你与我一道去吧？”秦青爱不释手地把玩着小面人。
“好的，我这就去套马车。”叶礼连衣服都来不及换就匆忙走了。
他们穿过中庭，入了垂花门，出了前院，绕到角门，冲进了倾盆大雨里。前方不远处浸泡着一件染血的衣袍和一双袜子，惹得秦青驻足。
“什么都不要在意，淋雨就好。”江匪石握紧了秦青的手。
他的手很温暖，被雨淋了个透，依然带着滚烫的温度。
于是秦青收回目光，漫无目的地跟着江匪石走向了朦胧雨幕。
他们踩着泥水来到一处田坎。几个农人站在田里，脑袋高高仰起，闭着眼睛承受雨点的砸落。
秦青只是低笑摆手，全然没把这句话当真。
“小侯爷，小心你家的陶姨娘。”江匪石又道。
秦青的笑容转瞬化作一团阴云。他若有所思地看了江匪石一眼，却没有询问消息的来源。他当然知道这个男人的真实身份，但他不在乎。
土匪怎么了？官兵比土匪更可怕。
见他没有追问，江匪石心下稍安，却又有些失望。
“江先生，挖水渠的事你来帮我做吧。家里的账本你也拿去看一看，帮着管一管。如果我和我爹出了事，你就把侯府全都搬空吧。”秦青很是平静地说道。
“小侯爷，你知道你在做什么吗？”江匪石不得不怀疑这是一次试探。
“我知道啊。既然皇帝想抢我的家产，那我就给他一个空空如也的库房。”
秦青靠倒在椅背上，眼眸放空陷入了幻想：“等到那一天，抄我家的官员指着满地灰尘，气急败坏地问我银子都去哪儿了，我就告诉他，都被我用光了。”
“他会问我：这么多银子，你是怎么用光的？”
桌上铺着一张舆图，图上用朱砂勾出了洪波湖与江北城。
江匪石一看便知道小侯爷想做什么。
“这可不行啊，届时泰安侯府怕是要落魄到吃糠咽菜了。”江匪石盯着舆图，眉心微微皱起。
“歌谣传开后，泰安侯府就大难临头了。”秦青趴伏在桌上，两只手花儿一般托着腮，大大的眼睛平静地看着江匪石。
“当今圣上治国无方，不思朝政，酒池肉林，以至国库连年亏空。而我们泰安侯府有铸币权，又经营有方，富可敌国。只要抄没了我们秦家的家产，就能充盈国库供皇帝继续挥霍。”
叶礼用指腹轻轻摩挲着秦青苍白的脸，柔声道：“只有你这样的人才能真正改变这个世道，可是你这样的人已经太少太少了。你没有罪。我知道你在做什么。”
秦青的黑瞳泛出了层层涟漪。
做了那么多，还要被唾骂，被诅咒，被仇视，他不委屈吗？
他很委屈，可他没有地方诉说。
“叶礼。”秦青低低地叫了一声，仿佛在寻求一种确定。
“皇上不曾下令，您就调遣亲兵，怕是——”
“父皇那边我会处理妥当。走吧。”叶礼朝倾盆大雨里走去。
雨幕深处雾气缭绕，烟波阵阵，看不清前路。可是叶礼知道，这条路自己只能一走到底，回不了头了。
叶礼走后不久，江匪石拜访了泰安侯府。
“江先生你来得正好，我要挖一条水渠，你来帮我看看该怎么弄。”秦青拉住江匪石，把他带到桌前。
叶礼悚然一惊，连忙冲上前去。
“你被人发现身份伏击了？”
“不是。”阿牛脱掉血淋漓的外衫，摇头道：“这都是别人的血。主子，这江北城已经烂透了，没得救了。”
“发生什么事了？”叶礼追问。
“你们走后，我想把泰安侯府的两千两黄金带回来。那守备答应得好好的，还派了几十个兵丁送我。但路上，我们遭到了土匪的打劫。”
“比如登上那个位置。”他摸了摸明显愣住的胖猫的脑袋，大步离去。
996在原地站了好一会儿才用爪子刨开房门，溜进屋内，跳上床，睡在秦青枕头边。
大约过了一个时辰，秦青从疲惫中醒来，看见996便下意识地抱住，把脸埋进软软胖胖的猫肚子里。
996拍拍他的脑袋，神神秘秘地说道：“刚才我见证了一只舔狗的觉醒。”
“什么？”秦青愣住。
叶礼连忙弓身，用袍子掩了掩，继而半蹲下去，苦笑道：“你看见了？”
胖猫龇牙咧嘴，发出低吼。
“我知道你看不起我，总是用眼白斜我。”叶礼自顾说道。
胖猫停下吼叫，翻了一个白眼。
叶礼沉沉地笑了。
虽说昨天下了一场雨，缓解了干旱，但第二茬粮食还未种下，百姓们依旧吃不上饭。等待粮食成熟的几个月里，发放救灾粮依然是必要的赈灾手段。
秦青看着他的背影，笑意慢慢收敛。
“你说舔狗要变成舔龙，是因为叶礼要变回李夙夜，回去京城了吗？”他在心里问道。
996用爪子沾了墨水，正往纸上涂梅花印，鼻端漫不经心地嗯了一声。
他们不哭不笑也不动弹，像几个泥雕，周身却萦绕着一种虔诚的静谧。
这是一种对生命的虔诚。
秦青呆呆地看了很久，藏在内心深处的焦躁与恐慌竟在此时渐渐消弭。
该做的他都做了。结果如何便交给上天好了。
秦青释然地笑了，继而仰起头，闭上眼睛，像一株即将枯萎的植物，用喜悦的心去接受这久违的甘霖。
外面还在下着雨，几个年纪尚小的婢女在雨里跑来跑去，相互追逐，发出银铃般的笑声。
秦青转头朝那些婢女看去，眼里带着羡慕。他才十六岁，年纪比那些婢女还小，他何尝不想过无忧无虑的生活？
不知出于什么原因，江匪石忽然握住小侯爷的手，低声问道：“你想去淋雨吗？”
秦青愣了一愣，继而点头：“想啊。”
“那便走吧。”江匪石拉着少年推开房门，大步走进雨里。
“我就告诉他：你们不都说我是大燕国第一败家子吗？瞧瞧，这就是我败家的功力，是不是名不虚传？”
说到这里，秦青眨了眨眼，忽然就慢慢拍打手掌，快活地笑了。
他知道侯府的结局，可他依旧乐观。
江匪石也被他的言语带动，想到了那幅场景，便也朗声大笑起来。
片刻后，江匪石敛去笑意，轻轻叹息：“小侯爷，那些歌谣我不会叫它传开的。这江北城你想住多久便住多久，没人动得了你。”
秦青讲述着侯府的困境。
江匪石看了看窗外，用食指抵住唇瓣：“嘘，小侯爷，有些话可不能乱说啊。”
“这是大家心照不宣的事。”秦青讥讽一笑。
江匪石也跟着笑了，眼中带着一样的讥讽。
在这一刻，无需言语的赘述他们也知道，他们是同伴。
“叶礼。”秦青又叫了一声，嗓音里带上了一丝轻颤。
此刻的他像个受尽了委屈的孩童，看见至亲的人就忍不住呼唤，寻求着慰藉和温暖。
“我在呢小侯爷。”叶礼哑声答应着，把孱弱的少年紧紧抱住。
“小侯爷，你会没事的。泰安侯府也会没事的。”叶礼一遍一遍抚摸秦青的脊背，温柔无比地许下承诺。
叶礼把秦青送回卧室，亲手把秦青的双脚擦干净，换了清爽的亵衣亵裤，这才满头大汗地退出来。