“哼，你把他们送了衙门才是最大的善举，俗话说狗改不了吃屎，他们今儿偷了你家，放了明儿就偷别家，不是人人都身手矫捷，能把贼当场揪住的，你要真为大家好，就求你别再说了，赶紧的，将人扭送到衙门去！”
金老板猛地瞪眼，这女子的声音耳熟的不能再耳熟，他唯恐自己听错了，赶紧悄悄从管事身后探出眼，鼓起勇气往声源处望了眼，望吓跳，还真是她。
这个她指的正是金老板的填房夫人，金夫人。
金老板原配早早病逝，前两年娶了续弦，就是眼前高声说话的妇人。婚前小娘子轻声软语温柔得很，成亲后没几个月就原形毕露成了母老虎，把金老板管束得死死的，金老板又好色，就算新娶娇妻还是管不了自己，总是偷偷往花柳巷子钻。
昨夜金老板夜未归，直到天亮都不见人影，金夫人气得半死，大骂通后带上丫鬟和小厮去了金老板相好处、还有经常逛的几个窑子，都没找到男人的影儿，都说没见过。金夫人气得鼻子都歪了，大骂金老板定是勾搭上别的狐狸精。
“这个没说错，人做生意也厚道，零食从不缺斤少两……”
看着外面越来越热闹，周老三准备出去看看。吉祥原也想跟去，可现在月份上来了，外头人多，太拥挤，怕伤着孩子只好可惜的叹息声，只能继续坐在柜台后瞧热闹。
周老三干咳几声，从大堂出来走到了招牌下，最外面围观的百姓拱了供手，然后鞠了躬，“我知道我这人有个大毛病，就是心太软了，太善良了，他们来我店里偷东西，当然该送官了，可我狠不下这心，大过年的谁不希望家子过团圆年呢？”
“想到他们蹲了大牢，没法和家人过团圆年，我就落忍，觉得自己在造孽。”
别看周老三平日里闲闲散散，说话插科打诨好像有些不着调，那是对亲近的、熟悉的人才这样，毕竟是读了十几年圣贤书的人，本正经起来也是相当能唬人的，板正的姿态加上端正的眉眼，还有这番动情的话，下就将围观的百姓们感动了，感动之余产生了同情，也更讨厌那仨贼了。
“嘿，跟我比还差得远，不过也够用，你看，大家都围拢过来了。”
周老三说的没有错，唐小贵这话说完后，饭馆门口已经围拢起很多瞧热闹的百姓。贼是大家最痛恨最不齿的，要是谁家里捉住了贼，先捆了打个半死再送官衙门也不会说什么。
谁让你做贼，贼就该打，活该被整治！
而且这贼还那么嚣张，被人发现了竟然还敢打人，这还了得，大家代入自己想，已经义愤填膺了。
唐小贵咽了下口水，他是个人来疯，人越多他说得越起劲，右手狠狠挥动又敲了阵锣鼓，把声音拔高，脖子上的青筋都绽了出来，唐小贵在破音和不破音之间大声道。
小两口说笑了阵，最后将话题拐回到正题上，吉祥咽下嘴里的面后说道，“开养殖场的事不小，年后再说吧，卖熏货的事也得等年后再看，”
“没错，先紧着唱待会儿的大戏。”周老三碗面下肚，摸着肚皮特别满足。他们吃完了早饭，太阳也越升越高，街面上的人也多了，除了本镇上的人还有很多附近村寨的，携家带口上来买年货，周老三猛地想起来，对咯，今儿还是赶集的日子哩，怪不起积雪那么厚街面上却那么热闹。
后院里文远等人也吃完了面，坐在抽了几口烟，文远问周老三可以将人捆出来了不？
“可以了可以了。”周老三搓了搓手掌，心情竟然有些激动，就像在戏院看大戏，帷幕就快拉开时的心情差不多。
……
金夫人气得眼前一黑，险些晕过去，心里很后悔刚才没立刻答应周老三开的价码，比起蹲大狱，五百两又算个甚！
只有吉祥了解周老三，他压根就没打算放了金老板，这回的牢狱之灾，金老板才免不了哩。
一群人浩浩荡荡押着偷粮贼去衙门了，乔玉香刚才一直在边上瞧热闹，见人群走远了才回到饭馆里，哼哼一句，“真是活该，”
吉祥点头赞同，“确实活该，该叫他长长记性。”
不过，此举算是彻底的和金枝酒楼撕破脸皮，可这层遮羞布迟早要掀开，也不在乎迟或者早了。而且这回是金老板理亏，经过早上这么一闹，很快全镇的人都知道金老板带着手下半夜三更，爬到吉祥饭馆的院里偷东西。舆论都在吉祥饭馆这头。
“五百两？”周老三动了动眉毛，低声接话。
金夫人恨不得扑上去咬周老三几口，狮子大开口他也不怕噎死，“是五十两。”
“呵。”周老三差点笑出声，原来在金夫人眼里，金老板只值五十两，这也太便宜了。周老三哼哼两声，走到人前，说这事闹得他也不知该怎么办，还是送到衙门去请县丞处置，这样最稳妥。
这话得了多数人的赞同。
“周掌柜说得是，天子犯法还与庶民同罪哩，金老板做贼照样要扭送衙门！”
她后悔啊，怎么就这么多嘴，现在好了，搬起石头砸自己的脚，遭报应了。
“周掌柜，这……是有隐情的，我们借一步说话。”
周老三微蹙一下眉头，祥装没听清楚，“你说啥？”
金夫人僵硬的笑挂在脸上，比面具还僵硬，这该死的周老三怎么油盐不进呢。金夫人讪笑着往前半步，整个人几乎贴在周老三眼前。
“男女授受不亲，金夫人。”周老三忙不迭的后退半步，闪得特别快。
第117章 、117
周老三此话一出, 金夫人哑口无言，刚才口口声声说要将贼送官的是她，可这贼是金老板她自然不愿将其送衙门去, 就算她恨这男人整日里沾花惹草, 这也是一家人关上门的矛盾, 对外是一致的。
金夫人盯着围观百姓各异的目光, 顶着人们的指点, 提起裙摆往金老板身前走去。此时她还抱着几分侥幸心理, 世上形貌相似的人多了去, 这穿黑棉袍的也不一定是她男人, 也许只是长得像呢？
这般想着, 金夫人疾走两步到了金老板跟前，男人一双目瞪得像牛眼，既急躁又羞愧, 脸上火辣辣烧得慌。
金夫人呼吸急促, 整张脸涨得通红, 看到这熟悉的眉毛眼睛、鼻子胡子, 烧成灰她都认得。说时迟这时快金夫人揪住金老板口中的布团用力一扯给扯了出来。
周老三清了清嗓，将刚才的话重复遍，“我觉得金夫人说的对。”
金夫人哼了声，算他识相。可没等她得意完，人群里忽又传来了阵惊呼，“这不是金老板吗？！”
语毕石破天惊，如水倒入油锅般炸开了锅，刚才金老板不过探脸往那头看了眼，就被眼尖的围观者瞧了出来，不知谁嚎了嗓子，越来越多的人看过去，唐小贵莫名，上次千人宴他没有去，不然凭他的机灵劲定眼就认出金老板。
唐小贵抓了抓头，揪住金老板的胳膊将他扯到人前来，“什么金老板？是他吗？”
这下连金夫人都看清楚了，这个穿着寒暄黑棉袍子的男人，就是她找了晚上的丈夫。
“敞开肚皮吃，羊汤还剩下大锅，温在灶上，待会自己打，”周老三端着面碗往大堂去，路过文远等人时吆喝了嗓子。
周老三除了给吉祥端来大碗面以外，还额外找了个大瓷碗，捞了满满的羊肉在里头，“快趁热吃，香！”
碗面，碗肉汤，还有两个饼，吉祥吃了以后过个把时辰，还能吃两个烤红薯。
“嗯，真香，冬天吃羊肉最舒坦了，不过羊羔难买，每次都要去县城、邻镇到处找货源，要不咱们租个院子专门养些羊、猪，兔子和鱼啥的吧，最近这批熏货卖得很好，好多客人买回去自己熬了吃。”吉祥先喝了大口羊汤，暖呼呼又鲜美的汤水下肚，整个人都暖和了。
吉祥说的这个周老三也留意到了，怕下大雪不好进鲜货，周老三和吉祥提前做了批熏货腌货，没想到无心插柳柳成荫，意外的大受追捧。
她哪里知道，这新狐狸精不是别人，正是吉祥饭馆里仓库存着的米面熏货。金夫人带着肚子气回家，路过吉祥饭馆时正好看到这边的热闹。
自家生意和吉祥饭馆有冲突，最近被抢了不少生意，金夫人看周老三就眼胀，刚好心里有气没处撒，带着丫鬟小厮挤挤啊挤，下就挤到了最前面。
周老三说话被人打断了，却没有说什么来反驳，反而看着金夫人沉默了会，然后郑重地说，“我觉得，金夫人说得很对。”
柜台后的吉祥听到这微蹙起眉，这可不像是三哥的做派啊，她踮着脚找角度瞧清楚了金夫人的脸后，就什么都明白了，上次千人宴上，金夫人和金老板起出席，吉祥和周老三都见过的。
“你说什么？”周老三的态度这么好，金夫人反而难以置信。
“周掌柜你自责什么，这都是他们自作孽，该！”
“对对对，就是活该，周掌柜别太心软，这世道呀好人难做啊……”
在场的人纷纷站在吉祥饭馆这头，金老板躲在最后，直低头将脸藏在管事背后，暂时没有人识出他的身份，金老板暗暗吐了口气，心想没准能糊弄过去。
可这时候人群里却响起道不样的声音，是个穿金戴银的妇人，身后还跟着个丫鬟个小厮，打眼瞅就知是位富家太太，她轻挑起细眉，看着周老三的样子心里就来气，他这是借机往自己身上添光呢，心善？呸，他心善个鬼，于是阴阳怪气高声讽刺。
“周掌柜，周善人，你就依了大家的意见把人送衙门不好吗？在这里给自己脸上贴金？”
“不过呀，我们掌柜的仁慈，心善啊，说就要过年啦，把他们送到衙门在牢里过年太可怜了，要给他们个改过自新的机会，你们都来认认，看这仨贼是哪家的，我们好心放人也不能稀里糊涂的放不是？”
这番话说完，底下炸开了锅，围观百姓对此议论纷纷。
“那不能行，不能轻易放过这仨挨千刀的！就该送去大牢让他们吃牢房，免得下次还敢！”
“我看直接捆了扔黄沙河里最妥当，呸，最看不起小偷小摸的人，这好手好脚的做点什么都能挣碗饭，非要去偷抢，没救哩。”
“要我说啊，还是周掌柜人太好，心太善良了，我和周掌柜聊过天，年纪轻轻文质彬彬的，特别好打交道。”
“走过路过的乡邻街坊劳烦看看瞧瞧啦……”
几声锣鼓响彻街巷，文远把金老板三人串成串扯到了饭馆门口，唐小贵自告奋勇做说的人，他口舌伶俐，确实适合做这活儿，周老三就依了他。
唐小贵把锣鼓敲得砰砰响，扯着嗓子苦着张瘦脸倾诉，“昨夜我们饭馆招了贼，哎呀，这天杀的□□进来，差点把馆子里的米、面给偷了，连灶台上的油、盐巴都不放过，全不塞到口袋里了，还好关键时刻守夜的人醒了发现了这仨毛贼，不然我们饭馆要吃大亏，没米面下过咋个开店嘛！”
“诸位给评评理，你们说这贼是不是该打该骂？对喽，昨儿抓贼时他们还反抗，我这胳膊差点叫他们给撅骨折了。”唐小贵真真假假顿混说，完了撸起袖子展示胳膊上的淤青，那是和周铁牛打雪仗打急眼了，两个人抱成球在地上滚的时候撞到的。
吉祥站在柜台后听笑了，用胳膊肘撞了撞周老三，“三哥你啥时候给他开小灶了？唐小贵编瞎话的本事快赶上你哩。”
……
金老板明里暗里给吉祥饭馆使了不少绊子，这回算是出了口恶气。从衙门回来后周老三痛快得很，乐呵呵的坐下来，高声说中午也要加菜，金老板蹲大狱该好好庆祝。
“走，这就去，我们一块跟着去！”
“行啊行啊，一快去，看看青天大老爷怎么处置他……”
看热闹的总是不嫌事大，况且这被抓的贼是黄沙镇有头脸的人物，种种情况叠在一处，百姓们起着哄一个挤着一个，要和饭馆的伙计一块儿将金老板送去衙门。
一时间街面上吵闹不堪，金夫人急的不行，赶紧追上周老三，忍着心肝道，“好，算你狠，五百两就五百两吧，只要你……”
话还没说完，周老三一脸可惜的转过身来，“晚了呀，金夫人，众意难排，我也没办法，你看看。”周老三指了指情绪激动的围观人群，“现在送不送衙门，不是我能决定的喽。”
唐小贵是个机灵的，得知金老板的身份以后他震惊了一会儿，看掌柜的脸色和表现后瞬间明白过味儿来。三哥在装哩！什么没认出来，他肯定早就认出金老板，今儿这场戏原来是这么回事啊！
“咚咚咚！”唐小贵使劲的敲了几下锣鼓，扯着破嗓子又嚎叫起来，“不得了了，这贼……啊不对，这金老板咋跑到我们饭馆的后院里来了呢，深更半夜的，您身份尊贵，白日里堂堂正正来拜访就行啊。”
周老三顺着唐小贵的话茬，“说得对，这下好了，我是送官还是不送官呢，刚才金夫人这番话还回荡在耳边哩，要不还是送去衙门叫大人定夺吧？”
金老板赶紧给金夫人使眼色，这傻婆娘愣着做什么，真要看她被送到衙门去啊，他得罪了新县城，在衙门里肯定讨不到好去。
“周掌柜你别急着下定论，这是误会了，一场误会。”金夫人恨得咬牙切齿，这男人是越来越无用愈发混账糊涂了，不过她还是要忍着脾气，一边冲周老三笑着说好话，一边悄悄地伸出五根手指，轻晃了晃。
破布团塞在口中金老板牙齿和下巴早就酸了，金夫人动作又粗暴，他‘哎呦’一声, 口水顺着下巴直往下淌。
金夫人觉得一股气直涌上头, 她嫌恶地瞪着金老板，围观者和周老三的目光令她如芒在背, 昔日高傲嚣张的富太太现在充分体会到了什么叫丢人！这是真丢人，她恨不得找条地缝钻进去。抱着最后一丝侥幸，金夫人压低嗓门问，“你是不是被冤枉的？”
“啧, 你别管，快捞我走！”金老板在夫人面前像来是顶天立地的大男人形象，不好直说自己真是贼，只求夫人赶紧帮他把事解决了。
周老三这事情办的，简直是把他架在火上烤。
被火炙烤的又何止金老板一人，金夫人也逃不掉，金老板还想在夫人面前维持脸面，殊不知早已没有了形象，但金夫人再丢人，也不得不苦着脸走到周老三身前，硬挤出个比哭还难看的笑脸来。
金夫人惊呆了，围观的百姓们也惊呆了，周老三也副很吃惊的表情。
“原来是金老板，哎呀，穿成这样我没认出来，金夫人，你说那还要不要送官呢”
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熏货上般要抹上盐、油、酒等脱水防虫，为了增添风味，吉祥在老方中加了些香料粉，和盐酒起抹在鸡鸭鱼肉上，再用火熏烤，做得比般的熏货腊货有滋味儿。
很多食客吃了次就馋上了这滋味儿，年关将近，卖了很多回去做年货。看这趋势，年后小作坊不仅制作糕饼和肉脯类的小吃食，做熏货腊肠也是个挣钱的好法子。
“吉祥你说的对，我最近也琢磨这个，咱俩前世定也是对，不然咋这么心有灵犀哩。”周老三笑着说。
“德行。”吉祥嗔了他句，“又油嘴滑舌。”
“我说的实话啊，咱们就是有默契，天生要做夫妻的。”周老三又满嘴说好听话哄人了，把吉祥逗得直发笑。