其中湍水在淯水以西，先后流经内乡和邓州，最终于河南湖广交界处汇入淯水。
而沘水后世称为唐河，从南向北流经淯水以东。
该河在唐县以北和支流泌水相汇，然后经唐县县城西北，最终在湖广境内汇入淯水。
而那新野城正夹在湍水和淯水之中，“扫地王”张一川退出新野城以后，本待撤回南阳。
不意得知湖广巡抚又率领大军围了唐县，他寻思：自从俺跟了舜王，寸功未立，又丢了新野，交代不得。
结果为萧擒虎所阻以后，他又回师新野，全力攻打任光荣驻守的唐县。
退居野外的“扫地王”张一川和邓州的“争世王”刘希尧二人连忙领兵来救，却遭遇到官兵水师阻拦，无法轻易渡河。
原来众义军多驰骋于北方四省一京之地，对平原和山地战颇为熟悉，而对河水在军事上的应用却了解很少。
而湖广巡抚熊文灿担任福建巡抚多年，又招抚芝龙，征讨海贼李魁奇、刘香等人，彻底平等了东南沿海的海寇，所以他对水师的运用十分熟悉。
“水以舟楫相通，以绝旱路！”湖广巡抚熊文灿不由得意的笑道，“故而南船北马，乃自然之理。”
只不过由于北方明军战斗力更为强悍，机动性更为多变，张顺根据前世知识，编组了一支努力寻找机动和火力平衡点的军队。
而湖广巡抚熊文灿则根据南方地形和气候特点，编制了一支以步卒和火力优先的军队。
本来熊文灿这支军队最大的问题是机动性不太好，但也被尤世威和张外嘉的五千关门铁骑以及沿白河行进的水师所规避。
那萧擒虎所领士卒虽然是大名鼎鼎的“毛葫芦”，但是依旧以弓矢和刀矛为主要武器的山地特色部队。
这支队伍无论装备的铠甲还是火器，都远低于义军平均水准，更不用说和大量采用“西法”的熊文灿新军相比了。
“快，快让他进来！”张慎言、宋献策和吕维祺不由一惊，连忙应道。
不多时，果然一个大汗淋漓的士卒跌跌撞撞跑了进来，一边从怀里掏出书信，一边高声喊道：“南阳紧急军情，湖广巡抚熊文灿突率大军，占据新野，连破邓州、唐县，围困南阳，还请舜王及时决断！”
“什么？怎么会这么快！”刘成不由拍案而起，不敢置信道。
前些日子镇南将军萧擒虎曾经送信来，说和湖广巡抚熊文灿交了手，众人还不以为意，没想到不到十日功夫，居然连失三城！
第216章 熊文灿水陆并进
“熊文灿这才有备而来，麾下兵马又倍于我军，诚不足战。若战，唯有以守疲之，然后觑其破绽，然后伺机而动。”
“如今城中除却远在淅川的吴先一营以外，只有我等四营人马。我意一人负责一处城门，尽快配备守战之具，以待官兵，诸位以为如何？”
“好说，好说！”众人闻言连忙应了，唯有任光荣皱了皱眉头道，“只是贼子火炮凶狠，不知将军可有应对之策？”
萧擒虎闻言不由笑了，一脸神秘地说道：“诸位且附耳过来，吾有一计，保证他熊文灿火炮虽狠，却劳而无功！”
众人闻言哪里肯信？他们不由把耳朵伸了过去，萧擒虎如此这般述说了一番，众人不由拍案叫绝，遂各自领命去了。
往日这“争世王”刘希尧、“扫地王”张一川和任光荣三人不是没有受到过挫折。
只是自从他们跟随张顺以后，连战连胜，混的风生水起，早把自己当作不世之材。
结果，等他们一脱离张顺的直接指挥，便吃了如此大亏。
他们三人这才知道往日究竟是何人“带飞”，又究竟谁才是“彩笔”，这心态焉有不崩之理？
眼见镇南将军萧擒虎担起了责任，三人松了口气之余，连忙七嘴八舌把官兵的情形述说了一遍。
那虎豹之属，无论力气还是速度皆远过常人，又十分机警，故而难以擒杀。
若想擒杀此类，第一不可畏惧，第二宜熟知地形，第三了解其习性，然后设下天罗地网方可捉之，与用兵之法亦相差仿佛。
萧擒虎自幼便出没于虎豹之间，深知其中道理。
故而，他一看众人神情，便知他们吃了大亏以后，心神不定、慌张失措。
他不由厉声喝道：“南阳者，河洛之门户也！舜王委我以重任，以督众将。”
而此时湖广巡抚熊文灿正下令士卒用红夷大炮猛轰唐县城墙，打的城头上碟牌、女墙砖石纷飞，义军难以立足。
等到防御设施损毁的差不多了，官兵这才架起工程器械，发起猛攻。
任光荣不由气得破口大骂：“直娘贼，以往都是义军以火炮力压官兵，没想到还有一天义军反倒被官兵的火炮压制！”
双方在城头苦战了三天，终究因为敌我力量悬殊，任继荣不得不退往唐县以西的泌阳。
而湖广巡抚熊文灿解决又调遣水师，走水路奇袭邓州。
只是从新野往东前往唐县，需要先后渡过淯水和沘水两支河流。
“扫地王”张一川和“争世王”刘希尧倒也没当回事儿，只是派遣骑兵沿河寻找船只、桥梁渡河。
只是连寻了数日，发现许多桥梁和船只竟然被焚毁，两人这才感觉到不对劲。
好容易寻了一处水浅之处，还未来得及涉水，突然只见河面上出现了十几只大船。
这些船只皆安置了火炮，见到义军赶来顿时一阵铳炮打了过来。
如今新的“镇嵩营”也已经训练了四五个月，远超一般士卒三个月的训练周期。
刘成自度哪怕遇到官兵精锐，也不惧他半分，所以信心十足。
“魏知友那块怎么样了？”张慎言又问道。
如今洛阳城内无帅，刘成也算是张顺身边的老人，更有阵斩山西巡抚宋统殷的大功，所以张慎言和宋献策把他请出来，协助处理军务。
“差不多还行！”刘成挠了挠光溜溜的脑袋，解释道，“人员武器都已经齐备了，就是训练还不甚周全。”
既然如此，我何必寻了“争世王”刘希尧，一同前往救援任继荣，也算得上将功补过。
那“争世王”刘希尧和“扫地王”张一川一般，同样出自于义军系统，颇有几分薄面。
刘希尧也知湖广巡抚熊文灿来者不善，他先攻新野，再图唐县，下一步肯定就要轮到自己邓州了。
与其如此，何不先下手为强，强似等到被官兵来攻。
想到此处，刘希尧只留守五百士卒守城，其他人马便一并带了和“扫地王”张一川合兵一处，就要前往唐县支援任继荣。
“彼贼子但以陆地逞凶，未识我舟楫之力，焉得胜耶？”
原来这南阳城外正好有一条河流唤作淯水，后世又称作白河。
这淯水正好流经南阳城、新野，最后汇于襄阳的汉水。
湖广巡抚熊文灿就是利于该河，先是多番骚扰新野，等到“扫地王”张一川麻痹大意以后，突然用水师运兵至新野城下，一举夺得了此城。
而除却淯水主干以外，淯水河还有两条支流颇利行船，一条唤作湍水，一条唤作沘水。
在熊文灿标营之中，除却各式火铳以外，还携带有大小红夷大炮八十八门，火力远超一般明军。
更有二十余门乃是两千斤的红夷大炮，火力凶狠，专门用来攻城。
本来当初张顺设计的防守体系节点分别以新野、邓州、唐县和南阳四城为依托。
其中新野、邓州和唐县成犄角之势，攻此则救彼，攻彼则救此，又有猛将萧擒虎坐镇南阳，本当万无一失。
哪里想到熊文灿先奇袭了新野以后，前出南阳，试图一鼓作气拿下南阳城。
张慎言和吕维祺、刘成等人已经觉得南阳形势十分严峻，可是实际情况比他们想象的还要严峻。
无论是“争世王”刘希尧还是任继荣两人，用尽一切手段，都无法守住邓州和唐县两处城池。
原来这湖广巡抚熊文灿虽无十分的本事，倒也颇有才干。
在其任职福建巡抚期间，不但招降了巨寇郑芝龙，剿平了海寇，还深受西洋军事装备、战术影响。
他所建立队伍与张顺麾下颇为相近，都是选择了很典型的“中西医结合”方案。
先前萧擒虎不是没有和湖广巡抚熊文灿交过手，只是对方来得快去的也快，不等他军令传达到三人手中，却早被水流而下的官兵分别各个击破了。
听完众人的讲述，萧擒虎这才发现湖广巡抚熊文灿颇得张顺“真传”，也是喜欢以强大的火炮压制对手。
只是除此之外，他更有强大的骑兵和水师作为辅助。
尤世威和张外嘉麾下的五千关门铁骑可以用来遮蔽战场，熊文灿麾下的水师可以运输、保护辎重粮草，又可以切断义军的支援，实在是难对付的紧。
想到此处，萧擒虎不由坚定地道：“为今之计，不过战守两策罢了。”
“若是论罪当由本将军始，岂能揽功诿过，怪罪与他人耶？”
“尔等既然知兵，当知胜败乃兵家常事，今日吃亏，明日讨回便是，岂能不思破敌之策，反倒乱我军心？”
萧擒虎这一席话顿时如同当头棒喝一般，喝的众人心头一惊，连忙告饶道：“将军所言甚是，吾等愿效死追随将军杀敌！”
“这敌情究竟如何，你们与我细细道来！”萧擒虎见暂时稳住了众将，这才继续追问道。
莫要看有些人平日里风光无限，趾高气扬，一旦稍有挫折就会心神动摇，举止失当，乃至一蹶不振，蓋意志不坚故也。
“争世王”刘希尧留守的五百士卒见官兵神兵天降，顿时大为惊恐，或逃或降，遂又失了邓州城。
至此，“争世王”刘希尧、“扫地王”张一川和任光荣三人连战连败，无立足之处，不得已只得退回到南阳。
第217章 萧擒虎镇守南阳
话说三人败退到南阳城，见了镇南将军萧擒虎不由羞愧难当道：“我等被舜王和将军委以重任，不意托付不效，还请将军以军法行事！”
那镇南萧擒虎本是太行山上的猎户出身，自幼深通狩猎虎豹之术。
张一川和刘希尧倒吓了一跳，连忙命令士卒列阵，又支起火炮进行还击。
奈何他们手底下这两营人马装备的火炮质量、数量都不甚好，炮兵水准又不高，且以静打动，哪里打的过？
除了刘希尧手底下的有部分顺营的老底子，偶然击中了两条船以外，其他火炮皆徒劳无功。
随即官兵水师主力赶到，战又不战，打又不打，只是阻断河流，不让义军渡河。
任凭那张一川和刘希尧如何暴跳如雷，也无可奈何。
“卢象升呢？”张慎言继续追问道。
“大概差不多，他准备训练骑兵，如今很多人该需要绑在马上，才能骑行！”刘成苦笑道。
“这能成吗？”张慎言不由有几分焦躁。
“其实也不用太担心，这不是舜王猜测之词罢了，未必……”刘成闻声劝慰道。
“报，紧急军情！”刘成话音未落，突然听到有士卒高声喊道。