齐元涛原想高茗欣是个外邦之人，就算再有能力，也是有限的。他称病，待高茗欣把朝政弄得乱成一团之时，他再出山，到时方显他的重要，在纪小蛮的心里，他的份量无疑会更上层楼。
可笑沈怀恩虽武功绝顶，到底只是一介武夫，只会打打杀杀，冲锋陷阵或许很有一套，但这勾心斗角，布局谋篇恐怕终归还是要逊他一筹。
他竟如此托大，于此节骨眼上远走南疆，留下纪小蛮孤儿寡母独撑大局，寂寞孤苦，一筹莫展，倒是他得了近水楼台之便，只要略略施些手段，还怕纪小蛮不投怀送抱？
他打得好算盘，却不料一则低估了高茗欣的能力，二来算错了人心的向背。第三嘛，他看轻了纪小蛮与沈怀恩之间复杂错综的感情。
逆水行舟不进则退，其实官场何尝不是如此？大唐只是一个新兴朝廷，百废待兴，各派系尚未成形。百官都在跃跃欲试，殛欲取待旧的势力，成为朝中新贵。齐元涛于此时称病不朝，实为不智之举。
“茗欣，成亲这么大的事居然不通知我们，实在太不够意思了~”萧轻尘越众而出，一拳击上了他的胸。几乎与此同时，内心紧崩着的一根弦也悄然松懈。
众人尽皆诧异，轰轰嚷嚷地闹了起来。唯有沈怀恩置身人群之外，抿唇而笑，一副早已了然于胸的模样。
萧轻尘瞥见他的神色，不禁暗自哂笑：是啊，如果不确定安全，他怎会不远千里把高茗欣请到大唐来？而且是在他即将远赴边关，扫平余寇的非常时期。
沈怀恩深谋远虑，未雨绸缪，为纪小蛮也算是殚精竭虑，如今天下底定，他也该学茗欣，挥慧剑斩情丝，功成身退，飘然回国了。
一行人浩浩荡荡回了宫，场面上的接风洗尘，应酬往来等必不可少的官样文章做完，进入专为他准备的府邸安顿好，终于有余暇坐下来与众人叙些别后情形时，已是三日之后。
当初，他不应该推开她，害她平白承受了这许多的痛苦与波折，更令自己饱尝妒忌，相思之苦，几乎陷自己于万劫不复的地狱之中。
明知她是他这辈子最珍爱的人，他怎会傻到二次放开她？
高茗欣比沈怀恩预计的来得要早。
消息传来的时候，纪小蛮又是欢喜又是惶惑，带着子衿和沈怀恩，萧轻尘等一行人出城十里相迎。四年未见，物是人非，彼此都已非少年模样。
众人见面，唏嘘感叹，反倒是纪小蛮近乡情怯躲在人后，不敢上前。直到高茗欣叙旧以毕，环视一圈，才把她从人墙后捞出来：“坠儿，你躲在那里做什么？”
“不会不会，放心放心~”沈怀恩携着她的手飘然落地，手舞足蹈地笑着接话：“就算真的化了，我也会把你捧在掌心，绝不让你少了一根寒毛~”
“去，”纪小蛮晕生双颊，啐道：“啥时学会贫嘴了！”
“小蛮，”沈怀恩执着她的手置于心脏，正色望着她：“对你，只有十二万分的真心，绝无半字虚言。”
事实上，他真的害怕。倒不是怕她真的化成水，或是变成烟。她来自异世，他只怕哪天一个不小心，她象来时那般突然，从他的世界彻底消失，走得干干净净，不留半点痕迹。
那时，她至少为林俭留下了一丝血脉，而他除了钻心刻骨的回忆，什么都不会剩下。
高茗欣对此早有心理准备，又有多年为相经验，来之前又与沈怀恩书信往来，对新朝政局早已了然于胸，倒也并未表现出堂皇失措，反倒处之坦然，应对得宜。
不但把朝中公文处理得井井有条，每日散朝后还进宫与纪小蛮有商有量，做得风生水起，很快竖起了威信，建立了一批自己的人脉。
齐元涛虽称病在家不上朝，暗地里却埋有许多的眼线，这日日听来的皆是坏消息，又气又悔。但他是个聪明人，在气头上做了糊涂事，立刻调整了策略，重新销假上朝。
这时，南征的队伍也已集结完毕，大家一起饮了一杯送行酒，沈怀恩就与众人相别，潇洒出京而去。
重逢的喜悦尚未消化，已迎来离别的忧伤，纪小蛮悲喜交集，偏又不能在人前显露离情别绪，所有的感情都只能藏在心里。
叮咛的话永远也说不完，只能在心中暗自祈求他平南顺利，一年后平安归来，二人从此苦尽甘来，重续前缘。
对于高茗欣的到来，最不开心的自然当属齐元涛。沈怀恩怕他横刀夺爱，明里暗里防着他，情有可原，偏纪小蛮竟也赞同，让他着实有些不是滋味。
于是，新相上任，旧相却称病不朝，闭门谢客。不但高茗欣的探病拜访托辞不见，就连纪小蛮纡尊降贵前往相请，也推辞不去。每日里只临湖饮酒，对月吟诗。
一声坠儿，叫得纪小蛮瞬间红了眼眶，多少往事涌上心头，千言万语在喉间打转，竟一个字也吐不出来，只味地望着他，未语泪已先流。
“你就是坠儿吧？”伴着温柔娴静的女声，一双柔胰悄然地握住了她。
纪小蛮正惊诧间，高茗欣已望着她，意味深长地笑了笑：“认识一下吧，这是你嫂子，肖雨寒。”
“大哥成亲了？”
“你几时成亲的？”
“怎么了？”察觉出他语气中夹着一丝悲伤和焦躁，纪小蛮不禁讶异。
“答应我，”沈怀恩攥住她的手，合在掌心：“不管任何情况下，都不要抛下我，独自离开，好吗？”
他身为影帝，自然知道所谓“时空之匙”，只是无稽之谈，影都并未世代相传。但先祖既然在给小蛮的信里言之凿凿，想必不是空穴来风。万一哪天不是在影都，而是在别处现身，以某种神秘的力量召她回去，他该如何自处？
“有子衿在这里，我能走到哪里去？”纪小蛮虽觉莫名，还是柔声安慰：“再说了，我既然答应嫁你，自不会食言。只要你不轻言放弃，我是绝不会反悔的。”
“反悔？”沈怀恩拥她入怀，轻声呢喃：“不，这辈子，我只后悔一件事。”