坠儿和谢怀恩的关系，似乎越来越好了，也越来越象恩爱夫妻了，这也是临行时梅沁亭再三交待的任务——务必要想方设法让筠儿与怀恩结为真正的夫妻，必要的时候，不惜用些手段。
现在不必用任何手段，她就达成了目标，他本来应该替她高兴，可瞧在眼里，竟是格外的心酸和心痛。心里，似乎坠着一块铅，越来越沉重。
她或许并不知道，他却瞧得很清楚：她的目光，一直绕在谢怀恩的身上；她的笑靥为他而展；她已为他褪去少女的青涩，日渐走向成熟。
她分明就在他的身边，触手可及，可是距离却越来越远，远到他再也无法企及……
常安和常平，一个提着大刀到林中砍柴，另一个从马匹上往下卸行礼，拿出简易的炊具和日间路过集市时买的一袋干粮。
纪小蛮激棱棱打了个冷颤，忍不住缩了缩脖子。
谢怀恩围在她腰间的手蓦地加了些力道，将她的身体锁入他的怀抱。
纪小蛮一僵，挣扎着想要坐直。他不吭声，只固执地收紧手臂。挣了几下没有挣开，她只得妥协，偷偷拿眼瞧着另外四人，见他们一心赶路，目不斜视，似乎谁也不曾注意到她，不禁稍稍放下心来。想了想，反正挣不脱，索性伸手主动环住他的腰，调整一下坐姿，偎进他怀里，闭目养起神来。
谢怀恩见她如此乖顺，唇角微扬，勾出一抹几不可察的微笑。解开大氅，将她的身子裹紧，以抵挡寒冷。
世界如此安谧，既使隔着秋衣，也能清晰地听到彼此的心跳。
纪小蛮对这些曲曲折折借刀杀人之事听得似懂非懂，她不惯骑马，这般不分昼夜的飞奔，初时觉得新鲜有趣，时间长了，哪里吃得消？一边听，一边挡不住倦意的侵袭，不停地打着呵欠。
谢怀恩低头，淡淡的幽香蹿入鼻间，声音轻轻地自头顶上飘了过来：“累了？”
“嗯。”纪小蛮胡乱轻应了一声，垂下眼帘望着脚下疾速倒退的路面。
“再往前二十里地，有一片桦树林，可以休息打尖~”林俭偏头，瞧见纪小蛮满是倦意的小脸，心中升起不舍。
谢怀恩一手环住她的腰，单手控着缰绳，轻踢马腹，低叱一声：“驾！”马儿箭似地疾蹿而出。
谢怀恩下巴挺得笔直，身子僵硬而紧崩，抿着唇不说话，只搂紧了她，策马狂奔，劲风扑面，打在脸上微微地刺痛。
纪小蛮拢了拢被狂风吹开的衣襟，往他怀里缩了缩，放软了身子舒服地倚着他的胸膛：“那你慢点骑，硌得慌~”
谢怀恩不答，速度却明显放慢了许多，身上紧崩的肌肉也渐渐松了下来。
直到他们六人五骑消失在驿道尽头，高茗欣才慢慢地踱了出来，眼眶里微微有一点红，慢慢地走向自己的坐骑，低声道：“行了，咱们也出发吧~”
六人五骑在驿道上飞驰，卷起黄尘漫天。一路上，林俭简单扼要地说明了一下情况：数月不雨，豫州大旱，饥民暴动抢了官府的粮仓。白傲梅下了一道手谕，命钦州守备齐元涛前去平息暴乱。
还好几个人都很忙碌，谁也无暇顾及她。纪小蛮松了一口气，攀着谢怀恩的臂就要往下跳，身子凌空，已被谢怀恩抱了起来。
“呃~”她来不及抗议，他已把她放到一旁，径直牵着大黑走了，留给她一个修长的背影。
“这都能睡，果然是猪投胎~”清风从头到尾都瞧在眼里，满脸的鄙视。
“晚上吃什么？”纪小蛮定了定神，绕过他直接走向了常平。
“回公主，”常平见她询问，蓦地站得笔直，昂起头，双手垂在身侧，朗声答：“大饼和酱牛肉，外加三只烧鸡。”
背上贴着温暖的热源，再加上奔波了一整天，体力已消耗得差不多，纪小蛮渐渐坚持不住，身体越来越放松，眼皮越来越沉。
“小蛮，醒醒~”头顶突然传来轻笑。
纪小蛮茫然地张开眼睛，发现自己完全钻到他怀里，裹着他的大氅睡得正香，而清风正站在一旁，睁大了眼睛瞪着她。
她吓了一大跳，蓦地坐直了身体，脸红到耳根，结结巴巴地道：“到了？这是哪里？”
林俭把马拴到树上，手掌在袖里悄悄地握成拳，头也未回地进入树林深处：“我去看看。”
“驾！”余下人不再说话，陷入沉默。
北地的深秋，昼短夜长，没多久夕阳没入山谷，四面一片冥寂，入夜后气温骤降，寒气逼人。
孤单的驿道上行人绝迹，只有马儿翻飞的四蹄发出的单调的笃笃声。
马儿疾驰带起的狂风吹乱了纪小蛮的头发，轻拂到他的脸上。
下雨了，好在并未落大，细细的雨丝，迎着风打在脸上，透心的凉。
齐元涛这守备之职虽说只有正五品，说大不大，说小不小，但钦州南临苍山，北依青溪，西控豫州，东接大邺，是历代兵家必争之地。他政绩清明，不但在当地颇有名望，也是朝庭里青年中坚力量的代表人物，有很大一群后起之秀唯他马首是瞻，是梅沁亭这几年一直尽力争取和说服的对象。
事实上，齐元涛虽未明确表态支持无忧公主，却一直反对白傲梅的暴政。他曾在去年进京述职时，公开撰文讽刺过白傲梅的新政。指责她任人唯亲，拉帮结派，铲除异己，不思治国安邦之道……
豫州是梅妃的家乡，百姓绝大部份心怀前朝，暗思旧主。梅沁亭接到消息，白傲梅已派出大内高手，秘密潜往豫州，拟在半路将齐元涛劫杀，再嫁祸暴民头上，并借机在城中寻衅滋事，从而制造和激化矛盾，打击企图推她下位的群臣的士气。
考虑到他们离豫州较近，又有谢怀恩和林俭两大高手在场，若是救了齐元涛，再助他顺利平息事态，则更是无忧公主竖立威信，并把身世公之于众的一个良好契机。
所以，他和冯同知率先赶往豫州，派了常安和常平两人前来接应，约好大家在豫州城内会合，一起助齐元涛平乱。